揭开了“东方巨人”的神秘面纱。当然，“康乾盛世”之后，中国封建王朝已经开始走向没落。
在欧亚大陆的另一极，欧洲第一王国法兰西正处在以“朕即国家”自居的路易十四（1638—1715）和路易十五（1710—1774）统治前后。这也是法兰西王国的封建制度从兴旺走向没落的时期。伏尔泰于《路易十四时代》中，把路易十四比做古罗马皇帝奥古斯都（Augustus，公元前63—公元14），他成了显赫一时的“太阳王”。史家对他的评价褒贬不一。但他毕竟叱咤风云，征服佛兰德、进兵弗朗什—孔泰、进攻荷兰、炮击阿尔及利亚、降伏热那亚、收购敦刻尔克、援助德意志和葡萄牙。路易十四的一位心腹名臣——财政和国务大臣柯尔贝尔（JeanBaptiste Colbert，1619—1683）于1664年开始创建法国东印度公司。他还当选为法兰西学院成员，又创办了法国金石和美文学科学院（1663年）、法国科学院（1666年）和皇
家建筑学院（1671年），特别是创办了法兰西罗马学院（法国四大海外学院中的第一所，其余三所依次是法兰西雅典学院、法兰西开罗学院和法兰西远东学院）。他煞费苦心地创建了专修东方语言的法国青年语言学院以及巴黎天文台，从而为法国培养了大批杰出的语言和科学人才。他支持深受中国影响的法国重农学派，并倡导引进中国的农作物和植物、农具和耕作方法，柯尔贝尔是路易十四东方政策的制定者和积极推行者之一，也是法国17—18世纪“中国热”的上层推动人物之一。
中西两种哲学思想和文化在历史上有过多次冲撞、较量和交流，也互相施加过影响，但在清朝才真正进入了大量直接交流的时代。其媒介主要是当时入华的以耶稣会士为主的天主教各修会的传教士们、启蒙时代的欧洲思想家，还有某些商人、旅行家和外交官。
文化传播是文明影响的前提条件。一旦必需的条件具备，也就是说在文化背景、人员交流、资料积累等方面，都做好充分准备时，中国儒家文化对于欧洲，特别是对于16—18世纪的法国之影响，也就会缓慢而又卓有成效地发展起来了。
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