二战期间，有260名受试男子被征召入伍，这些人在军事体检中心被查出患有梅毒，军事机关要求他们在服役前，先医治梅毒。但公共卫生署设法使这些“试验品”无法得到治疗。公共卫生署官员私底下曾表示：“迄今为止，我们仍在阻止已知的阳性病人得到治疗。”

到了1947年，青霉素治疗已经成为针对梅毒的标准疗法，美国政府发起了几项公共卫生战役，组成“快速治疗中心”，以求根除梅毒。但这场梅毒根除战扩展到梅肯县时，研究人员却尽一切办法阻止他们的研究对象参与进来。“塔斯基吉科学家”极力防止受试者获取梅毒治疗信息，并对他们实施监控。

到上世纪50年代中期，已经有大批“试验品”死于梅毒及其并发症。

40年后终遭爆料

1966年，旧金山公共卫生署的一名性病调查员彼得·巴敦邮寄了一封信给性病科全国主管，对继续延长塔斯基吉梅毒实验表示了伦理和道德上的担忧。当时实验已由美国疾病控制与预防中心掌控，疾控中心重申了继续实验的重要性，认为实验必须等所有的“试验品”死亡和进行尸体解剖后才算完成。

不过，塔斯基吉实验首先于1972年7月25日被《华盛顿[注: 美国首都华盛顿，全称“华盛顿哥伦比亚特区” (Washington D.C.) ，位于马里兰州和弗吉尼亚州之间的波托马克河与阿纳卡斯蒂亚河汇流处，]星报》曝光。第二天，这一秘闻上了《纽约时报》头版。

1973年，美国有色人种协进会代表受害者及其家人发起诉讼。第二年，美国政府支付1000万美元赔偿金同受害者达成庭外和解。作为和解条件的一部分，美国政府承诺给予幸存者终身医疗福利和丧葬服务，并为此出台了“塔斯基吉健康福利计划”。1975年，受害者的妻子、遗孀以及孩子也成为该计划的服务对象。

塔斯基吉梅毒实验被视为“美国历史上最臭名昭著的生物医学研究性实验”，据统计，到1972年实验结束时，只有74名受试者还活着。1997年5月16日，时任美国总统克林顿正式为塔斯基吉梅毒实验道歉。然而，这一迟到的道歉已经无法挽回对受害人造成的莫大伤害。

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