在宾夕法尼亚大学的大门上，铭刻着这样一句话：“我们会找到办法，否则就创造一个。”为了培养学生对探索新事物、敢于创新突破的意识，宾大始终把“重头戏”放在研究上面。

    艾伦·麦克迪尔米德，享誉国际的高分子材料专家，因发现塑料的金属特性而与另两位科学家分享2000年诺贝尔化学家，现任教于宾夕法尼亚大学。

    在麦克迪尔米德教授看来，东方的一些国家，如中国、日本等，之所以在创新能力上有所不足，可能与其敬畏传统的传统文化有关。在中国学生的观念中，老师总是对的，而教科书上的内容也必然是至理名言。教师的年龄越大，头上的白发越多，学生就越是对他言听计从。而在某些西方国家，老师并没有受到如此高的尊重，学生也通常被鼓励不必迷信教科书中的内容，并可以自由地怀疑一切。在美国，一个学生如果能够指出老师的错误，他会觉得非常自豪：“啊哈，我指出了某某教授的错误。”

    麦克迪尔米德教授说，“我在新西兰上大学的时候，人们认为自然界只有92种元素，这是上帝为整个宇宙所创造的；而现在我们知道，还有更多的人造元素。

    按照传统的定义，原子既不能创生也不能毁灭，但是现在看来，这种观念是完全错误的——我们可以借助原子裂变和聚变将原子摧毁，我们也可以在原子反应过程中，用全新的元素创造出原子。”由此，他认为，尊敬老师是应该的，但是不必盲从、迷信老师说的每一句话，而要敢于怀疑，敢于向老师发问——这是产生变革的必由之路，也是取得重大突破和科学新发现的唯一办法。

    没有办法，那就创造一个办法。在宾大的教育理念中，方法永远比困难多，险中求胜比起被动挨打和盲目接受来得有价值。思想的力量是无穷的，只要一个学生具有了这种意识，那任何难题都不过是进步的阶梯。

普林斯顿大学——“袖珍”才能把学术做精

    提起世界名校，人们往往喜欢用“高”（研究高深）、“老”（历史悠久）、“大”（规模庞大），“全”（学科齐全）四个形容词。而对于普林斯顿大学，无论从规模、学科还是学生人数上，似乎都可以说是一所“袖珍大学”，所有本科生、硕士和博士研究生加起来，最多时也不超过1万名。

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