一、包世臣貨幣思想的背景

　　包世臣，字慎伯，安徽涇縣人，號稱安吳先生，著有《說儲》及《安吳四種》等傳世文章。包氏的貨幣思想，是因為清朝到了道光年間(1821-1850)，貨幣制度因為銀貴、錢賤的問題而遭遇困難，亟須變通。不少官員、學者，都就貨幣制度提出改革的意見，[5]而包氏對此事亦極為關注，並有多篇專文提出意見。所以，要了解包世臣的貨幣思想，必須先對清朝的貨幣制度有所了解。

第一節  海外白銀輸入與明、清貨幣制度

　　清朝貨幣制度，是屬於銀、錢並行的制度。其特點是銀兩與制錢並用，而且兩者都具有無限法償的資格，即王業鍵所謂的「銀銅複本位制」。[6]清代社會和明代大抵相近，大數交貿一般用銀，小數額則用銅錢，白銀在清朝貨幣制度中的有相當的重要性。[7]
　　中國自秦、漢以迄唐、宋，均以銅錢為主要流通貨幣，儘管唐代有飛錢，宋代有交子，元代有中統鈔等名目主義貨幣一度通行，但銅錢長期仍為主要的流通貨幣。及後，明政府一度禁用銅錢，企圖以「大明寶鈔」作為單一通貨，終沒有成功，而寶鈔亦被市場拋棄。[8]明中葉以後，銀成為與銅並行的通貨，據全漢昇研究，從明嘉靖四十四年(1565)西班牙佔領菲律賓後，西班牙人便在美洲秘魯及墨西哥各地所開發的大量白銀，便經菲律賓為中途站來到中國，初時每年約為數十萬西班牙銀元(peso)，十六世紀末期已激增至每年一百多萬西元，到了十七世紀前期，每年更增加到二百多萬西元。1571至1821年間，西班牙人在西屬美洲運往馬尼拉的白銀約有四億西元，其中四分之一或二分之一都流入中國。[9]
　　與之同時，尚有其他國家與中國進行貿易，當中最重要是英國。英國將大量白銀輸入中國，而英對華貿易的極端不平衡，令白銀大量流入。[10]自1708年至1757年的五十年，英國白銀輸入中國的數量約為6,485,3227.35鎊。[11]1776年1791年的十五年，英國白銀輸入的數量為3,676,010鎊。[12]前者的五十年，每年輸入的數量為13萬鎊，後者的十五年每年輸入數量為18萬鎊。另方面，明中葉後，大量的日本白銀，透過葡萄牙人及荷蘭人，輸入中國，減輕了晚明因美洲白銀輸入減少所帶來的影響。簡言之，明中葉至清乾、嘉年間，社會上能夠維持銀、錢並行的制度，實以此為重要條件。
　　清順治十八年(1661)，實施海禁，白銀內流之路受到阻礙，引起社會經濟衰退，乃造成所謂的「康熙蕭條」。[13]其情形可從時人慕天顏《請開海禁疏》窺見。該疏大約作於康熙二十年左右，即實施海禁的二十年後。疏文如下：

　　自遷海既嚴，而片帆不許出洋矣。生銀……之途並絕。則今直省之所流轉者，止有現在之銀兩。凡官司所支計，商賈所貿市，人民所恃以變通，總不出此。……銀日用而虧，別無補益之路，用既虧而愈急，終無生息之期。如是求財之裕，求用之舒，何異塞水之源，而望其流之溢也。……于此思窮變通之道，不必求之於天降地出，惟一破目前之成例，曰開海禁而已矣。蓋礦礫之開，事繁而難成，工費而不可必，所取有限，所傷必多，其事未可驟論也。惟番舶之往來，以吾歲出之貨，而易其歲之財。……[14]

由此看出社會對外來白銀的依賴程度。幸而康熙二十三年(1684)，海禁開放，海外白銀又復源源而來，清朝盛世的繁榮，在社會的物產豐盈，銀、錢充足的情況下，得以重現。
　　由於在清中葉前，中國對歐洲貿易每年都有顯著的出超，即每年都有大量的白銀入口。銀元的不斷增加，故發生了「錢貴」的問題，即是制錢的價值比法定的比價為高。按清朝初年規定，制錢一千文值銀一兩，但自從清朝初年到乾隆中葉，銀每兩所能夠換到的制錢數目，僅為數百文。
　　在乾隆初年，政府對社會上銀賤、錢貴的問題深

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