正在探测月球、火星能否居住人类,企图将人类迁移到外部空间。因此,环境史研究所涉及的环境,应当包括外部空间。
从科学意义上讲,所谓环境是指人类周围的空间范围,包括阳光、空气在内,即人类赖以生存的全部物质世界,其中以地球为主。就目前来说,移民到外星球尚不可能实现,人类只能居住地球上,地球是人类唯一的家园。地球的演化分为天文演化和地质演化两个阶段,地球的地质演化,称作地质时期,地质时期长约45—46亿年④。地质学家和古生物学家通过对岩石和化石的研究,已揭示了地球演变的过程和原因。生物和人类,都是在地球演化过程中出现的。
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①景爱:《环境史:定义、内容与方法》,《史学月刊》,2004年,第3期。
②许慎:《说文解字》卷1上。
③许慎:《讲文解字》卷12下。
④地质学家多认为地质时期为46亿年,唯盖保民认为是45亿年,见《地球演化》,中国科学技术出版社,1991年,第56页。
地球的自然环境有两部分,一部分是没有生命的阳光、空气、水、土地,另一部分是有生命的植物、动物、微生物,统称为生物。生物的存在离不开自然环境,在生物之间还有相互依存、相互影响的关系,生物与环境以及生物与生物之间的种种关系,被生物学家称作生态。传统的生态学只是生物学的一个分支,后来与环境学结合在一起,称作环境生态学,又称作生态环境。
除了自然环境以外,还有人工环境,即人类在利用、改造自然的基础上所创造的杯境,例如水利灌溉系统、人工湖泊、运河、人工林、人工草地、耕地、城镇、道路等等。有人将人工环境称作社会环境①,这是很不准确的。所谓社会环境是指特定历史条件下人类社会的全部,包括生产关系、生产力、科学文化、观念形态和社会组织等等。社会环境不包括在环境史研究的环境之内,为了避免出现混乱,人类创造的环境应当称作人工环境更为好一些。
这样,环境史研究所涉及到的环境,主要是自然环境和人工环境,不包括社会环境。
二 关于以生态为中心问题
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