环境污染所造成的危害，至今尚没有完全被人类所认识。不过像疯牛病、禽流感、癌症、鼠疫等等传染性疾病，都与环境的影响有关。食物防腐剂、着色剂(如苏丹红、孔雀蓝)、增味剂，都程度不同的污染了食物，使食物中有害物质增多，对人类的健康构成了威胁。一些莫名其妙的怪病，或多或少都与环境污染有关。

四  环境史与历史地理学

    环境史与历史地理学有着极为密切的关系，然而二者不是一回事，不能将二者等同起来。

    历史地理学是研究历史时期地理环境及其演变规律的学科，它是地理学的一个分支。所谓历史时期的地理环境，只限于有人类活动影响下的地理环境。其研究的时间范围，是以距今一万年开始的，在此以前属于古地理研究。历史地理学最初只限于研究历史人文地理，自20世纪50年代起，其研究范围有所扩大，除历史人文地理以外，还包括历史自然地理，重点是研究历史气候、历史植物、历史地貌、历史水文②。

    从历史地理的研究对象、研究内容来看，历史地理学与环境史是基本一致的。历史地理的研究方法是通过历史文献、古代遗迹考察进行研究，也与环境史研究相同。从事历史地理研究的人，大部分是历史学家，也与环境史研究相同．许多历史地理研究的论著，是研究人类活动影响下的环境变迁。例如谭其骧关于黄河的研究，史念海关于黄土高原的研究，侯仁之关于乌兰布和沙漠的研究，都是典型的环境史研究。在谭其骧创办的《历史地理》、史念海主编的《中国历史地理论丛》上，刊发了许多关于环境变迁的论文。由侯仁之主编的《环境变迁研究》，更突出了环境变迁，以环境变迁为主。可以说历史地理学家是最早涉足环境史研究的人，他们为环境史研究做出了巨大的贡献，谭其骧、侯仁之、史念海都是当代著名的环境史研究开创者。

    不过仔细比较环境史研究与历史地理学研究，便会发现它们之间也有些不同的地方。这种不同主要表现在其研究的侧重点有所不同。生态环境是环境史研究的重点所在，而历史地理学研究的重点却不在于此。环境污染问题，如大气污染、水体污染、土壤污染、食物污染等等，也是环境史研究的重点所在，而历史地理研究却很少涉及到这类问题。

环境史研究与历史地理研究基本相同，反映出环境史研究具有跨学科的特点；环境史研究与历史地理研究有各自不同的侧重点，表明环境史研究具有不同于历史地理研究的特点，具有本学科的特殊性和独立性，因此，不能将环境史与历史地理学等同为一。从事环境史研究的人，应当尽量发挥本学科的特点，只有这样才能使环境史成为独立的学科，不至于沦为其它学科的附庸。

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