城市虽然早在约一万年前就已出现，但今天最普遍的城市形式，还是西方资本主义工业城市，从某种意义上说，这是第一种在全世界成为普遍形式的城市。随着全球城市化程度的提高，这种集经济、政治、社会、文化、信息中心于一体的城市，在人类社会生活中的地位比以往任何时候都更为突出和重要．城市史(Urban History)作为一个专门学科正是这样应运而生，也越来越受到学术界的重视。

                             一

    近年新兴的城市史学与传统史学相比，有两个突出特点。第一，它已经远远超出史学范围，而成为涉及到社会学、人口学、人类学(尤其是近年从人类学发展出的一个分支即都市人类学)以及经济学、生态学乃至心理学等社会科学与自然科学的多个领域。这种跨学科的挑战性产生了巨大的学术魅力，吸引着越来越多的研究者从事这一领域的学习与探索。第二。新的城市史学研究更加体现出社会史的色彩，把城市看作一个有机社会主体，把城市化视为特定环境和历史条件下发生的一个广泛的社会运动过程。

    20世纪60年代，美国哈佛大学的斯蒂芬·塞思托姆(Stephan Thernstrom)发表了他的代表作《贫穷与进步：关于一个19世纪城市社会流动性的研究》，被学界公认为是美国“新城市史学”诞生的标志，在研究对象上，该书首次把史学兴趣引向千百万无名大众，从研究方法上，对复杂的计量统计方法应用于史学研究进行了前所未有的尝试。80年代以来，欧美等国的城市史研究更是成果甚丰。美国印第安纳等五十多所大学开设了城市史课程，英国莱斯特大学也在1985年成立了城市史研究中心(Center for Urban History)。美国网上教程(Oncourse on-line course)中有专门的城市史课程设置。西方目前的城市史研究，主要集中于以下几个领域，一是比较城市史学。通过探索城市的共同性来掌握城市发展规律，了解其兴衰原因，建立起科学的城市系统研究框架。二是应用城市史学。在城市规划与建

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