引    子

    在中国历史上最大的探险家而对于古代地理学及历史贡献最多的，自然要推汉代的张骞和唐代的玄奘了。张骞凿空、开通西域，中西交通自此始盛。后来西方文化流入东土，中国文化之渐次西被，都以张骞为始点。至于玄奘的贡献，又自不同，印度文化自汉末传人中国，经过六朝仍然不脱萌芽时代，印度的学术虽已传人中国，但是都穿了一套美丽的华服，戴了老、庄哲学的帽子；同基督教的人国之依附儒家一样。到了玄奘，才知道印度学术的真面目、真精神。中国历史上的大趋势大致不过是：最初中西文化图谋接触，没有成功，于是中印文化试行一度来往，居然颇有效验，中国人的人生观和儒家哲学很受了一点印度化的影响，到后来中国所受印度文化消极方面的精神太过了，于是中西文化交通又旧事重提起来。

    在这旧事重提的当儿，元朝自然居很重要的位置。元朝在陆道上替中西交通上开了一条大道，中西一时交通无阻。然而，后来突厥人兴起，陆道阻塞。西洋方面于是有不少的探险家，想从海道上寻出一条到东方的路来。同时，在中国方面也有一种趋势，想在海道上同西方交通。代表这种趋势的就是郑和一一即所谓三宝太监郑和之下西洋。虽然只到非洲东部为止，没有将东西交通实现出来，但是中国的文化移殖南洋，却因此而蓬蓬勃勃，怒长起来。所以中国史上二大发现，代表最初图谋中西文化交通的是张骞，代表中印文化交通的是玄奘，而重兴中西交通的旧话，打算别开一条中西交通的新路，就要以郑和为代表了。

    可是张骞的游踪，虽远及于中亚一带，而遗下来的材料，除了《史记》《汉书》所记以外，一部《张骞出关志》只剩得《古今注》中所收的一条。玄奘的材料可多了，并且因此而引起很多的故事，成了民间传说的中心。然而，游历所及仍复有限。郑和可就不同了，游历所及，比之张骞、玄奘可说有过之无不及，而材料遗留之富，民间传说之盛，却不亚于玄奘。

    不仅是这样，南宋以至元、明，中国同亚洲南部现今的南洋一带交通很盛；现今有几百万的华侨移殖在南洋一带，成为今日中国革新运动中一大势力，归根究源，却始于宋末以至元、明的时候。日本人桑原隲藏曾作了一部宋末泉州提举市

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