摘  要：本文评介中国火井历史研究的新进展，并以新发现的明人火井史料为依据，解读明代正德到万历问的四川火井史料，阐释天然气煮盐的实况，证实明代火井的工艺水平；质疑宋应星《天工开物》卷上有关西川火井的描述；考察了云台山火井的地理位置；依据清初火井史料，推测了明代富顺火井的工艺水平。

关键词：四川；明代火井文献；云台山火井；富顺火井 
 
2000年秋，笔者与德国图宾根大学汉学系傅汉思(Hans Ulrich Vogel)教授发表了《中国火井历史新证》①。本文在概述这篇文章的要点之后，将视角收缩到明代，继续对几种重要的火井文献进行解读；借助朱孟震《游宦余谈》、张瀚《松窗梦语》保存的火井信息，探讨明代四川火井与石油井的分类、火井、石油井的分布范围、开发时间和工艺水平，同时对宋应星《天工开物》卷上《作咸第五》中有关火井的文字记载和插图说明提出质疑。
 
一、火井历史研究的新进展
 
    《中国火井历史新证》的第一部分概述了上世纪50年代以来中国火井历史研究围绕下述重要问题展开的探索和所取得的成果：(1)中国早期火井与天然气初步开发利用；(2)对四川汉代画像砖中井盐生产图像是否反映了井火煮盐实况进行了深入研讨，得出了否定性的结论；(3)明清火井研究的现有成果，主要集中在自流井汽水田的开发、火井开采技术的演进和火井煮盐工艺的进步。
    论文的第二部分公布了新发现的四种火井史料，分别是：(1)明隆庆、万历年间朱孟震的《游宦余谈》；(2)清康熙十六年李崇阶的《游火井记》；(3)《雍康之际井盐产销画卷》；(4)清乾隆年间徐德清的《听雨轩笔记》。作者结合现有认识，对这些史料的内容及其相关问题作了阐释。
论文的第三部分在公布明万历壬子(万历四十年，1612年)来华西洋学者熊三拔(Sabatino de Ursis)撰写《泰西水法》有关火井信息的同时，表达了我们对火井新史料的认识和理解。我们认为，五种新发现的火井史料有下述三方面的价值：(1)开拓了古代天然气开发历史研究的视野；(2)揭示了明代川北火井开发与煮盐工艺的历史性成就；(3)明清时期火井奇观丰富了传统科学思想。笔者注意到，中西方学者对明清火井现象的认识，分别来源于古代中国道家的自然观、古希腊亚里士多德的自然科学知识。
笔者从中西方学者对明清火井的不同诠释中看到，在近代科学获得权威地位以前，中西方学者虽然力图对地下的炽热沉积物和火井现象作出富有新意的解释，他们也可能摆脱了中世纪谶纬学说对火井现象的神奇描述，但受到传统科学思想影响和对古代著作中成说的崇拜，仍然没有得出比以前更为卓越的结论。
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    ①这篇论文发表在《自然科学史研究》第19卷第4期(2000)，383—397页。
 
二、解读明代火井文献
 
半个世纪的火井历史研究成果表明，中国是世界上最早发现和开发、利用天然气的国家之一。但是，迄今发现的文献情况显示，有关古代火井的文献资料主要集中在公元前1世纪—公元3世纪(汉晋时期)和公元17—19世纪(

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