从自然条件来看,南方地势低洼,雨量充沛,总体上说来是宜稻不宜麦,但在一些排水条件较好的丘陵缓坡地带,及干旱少雨年份,麦作可能比稻作有更好的收成。也说是说,不宜种稻的地方或年份往往适宜于种麦。这也就是宋代各级政府在干旱之年极力推广种麦的主要原因。
从文化传统来看,中国农业自古以来便有“杂种五谷,以备灾害”的传统。宋代的许多劝农文都劝告农民,因地制宜进行种植,“高者种粟,低者种豆,有水源者艺稻,无水源者播麦。”又“有水者为田,其无水之地可以种粟麦……粟麦所以为食,则或遇水旱之忧,二稻虽捐,不至于冻馁也”。[14]而在干旱的年份,水稻歉收,地方官员们更致力于种推广麦类杂作。比如,《宋史·食货志》载宁宗嘉定八年(1215),由于“雨泽愆期,地多荒白”,余杭知县赵师恕劝民杂种麻、粟、豆、麦之属。有时这种作法的确可以起到救荒的作用。元代江西抚州人危素(太朴,1303-1372)在《暮冬》一诗中写道:“种稻南谷口,凶岁囷仓虚,晚值老农语,出口三嘻吁,幸有髙亢田,种麦给群需,有麦且勿忧,无麦将焉如。”[15]
麦作在南方发展的另一个重要原因来自于麦子本身。由于麦子可以越冬,可以利用秋收之后,空闲的土地进行种植,并且在青黄不接的夏季收成,起到“继绝续乏”的作用,这对于过去单纯种稻的稻农来说,无疑是个额外的收成。而当这种收成成为一种依靠,一种指望,稻收之后种麦,也就成了一种习惯,以至于欲罢不能。[16]这也就是稻麦复种在南方形成和发展的重要原因之一。
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