畬田在商周之时出现之后，沉寂了数千年的时间，在唐宋时期又重新出现在人们的视野之中，个中原因值得一究。畬田首先见于记载的商周时期，正是中国北方原始农业向传统农业过渡时期，在传统农业之中，精耕细作代替了休闲耕作，畬田也就在人们的笔下，而与此同时，中国的南方山区还仍然存在着刀耕火种的原始的生产方式，只是当时还没有引起人们的注意，到了唐宋时期，随着中国经济文化重心的南移，南方山区长期以来存在的畬田又重新引起了人们的注意，于是畬田又开始出现在人们笔下。其中三峡等地的畬田最有典型意义，唐宋以来有记载也最多。

根据唐宋时人对于畬田的描述，所谓畬田，实即山民在初春时期，先将山间树木砍倒，等倒下的树木“干且燥”之后，便在春雨来临前的一天晚上放火烧光，“藉其灰以粪”，用作肥料。从刘禹锡的诗句“本从敲石光，遂至烘天热”来看，用来放火的火种是采用敲击石头来取得的。这种石头当属燧石。焚烧后的第二天便“乘土热”，甚至是“火尚炽”的情况下，即以种播之，然后用锄斧之类的农具盖斸掩土，覆盖种子，以后不做任何田间管理，包括中耕除草就等待收获了。

在这一过程之前往往先要进行占卜。占卜的内容主要是什么地方最宜烧畬？何时会下雨？等，其中确定下雨的日期，即“候雨”，是最重要的，因为这关系到播种之后种子能否顺利萌发，生长茂盛。唐白居易“归田”诗中有“候雨辟菑畬”的说法。[vii]宋范成大《劳菑畲，并序》则说：“畬田，峡中刀耕火种之地也。春初斫山，众木尽蹶。至当种时，伺有雨候，则前一夕火之。日雨作，乘热土下种，即苗盛倍收。无雨反是。”诗中又说：“颇具穴居智，占雨先燎原。雨来亟下种，不尔生不蕃。”占卜分龟卜、瓦卜和泉占等方式。瓦卜采用敲击方式。如唐温庭筠《烧歌》：“持钱就人卜，敲瓦隔林鸣。卜得山上卦，归来桑枣下。”（《全唐诗》，6709页）。瓦卜的出现也说明当时畬民已过着相对定居生活。而龟卜则采用钻挖，如唐刘禹锡《畬田行》：“何处好畬田，团团缦山腹。钻龟得雨卦，上山烧卧木。”（《全唐诗》，3966页）。宋李复《夔州旱》：“耕山灰作土，散火满山卜龟雨”（《潏水集》卷十六）。欧阳修《寄梅圣俞》：“邀龟卜雨趂烧畬”（《文忠集》卷十一）等。这种方式可能跟商代利用甲骨占卜是一样的。泉占可能与卜居有关，主要考察何地适宜居住，而最主要的条件就在于是否有水源。如刘禹锡《莫猺歌》：“星居占泉眼，火种开山脊”（《全唐诗》，3962）。占卜并非人人都会，而是由专人掌握，掌握占卜的人可以从中取得收入。在他们看来，下雨是神的旨意，掌握占卜的人传达的是天神的旨意，所以有“瓦卜传神语” （《全唐诗》，2540页）的说法。

在畬田农业中最重要的工具是作畬刀而非牛耕，所谓“田仰畬刀少用牛”（《全唐诗》，4593页）是也。畬刀主要用来砍伐树木，与之具有相同作用的便是斧头；其次便是锄，锄主要用来去除烧过之后所留下的根株，唐贯休《深山逢老僧二首》诗云“自把短锄锄榾柮”（《全唐诗》，9334页），以及斫土覆盖播下的种子，而不是用来中耕除草，所以杜甫的诗中又说：“米涩畬田不解锄”。第三项工具便是镰刀。不言而喻，镰刀主要用于收获。畬田所用的农具在唐诗中也有所反映。“山上层层桃李花，云间烟火是人家，银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畬。”（《全唐诗》，396页）

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