高闕是戰國秦漢之際北方長城上的一道重要關口，因關口兩側的山峰狀若門闕而得名。它的位置所在，直接關係到如何確定秦始皇萬里長城西段的走向。由於史籍中的相關記述，相當簡略，學術界對於高闕位置的看法，有比較大的出入；而不管論者持何種見解，迄今爲止，都還沒有能夠通暢地解釋這十分有限的歷史記載，並深入分析其歷史因緣。鑒於這種研究現狀，特撰寫本文，以事申說。

一、傳統的主流觀點

　　高闕出現在戰國時期，最早它是與趙北邊長城緊密聯繫在一起的。《史記·匈奴列傳》記云：

　　秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是，秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。而趙武靈王亦變俗胡服，習騎射，北破林胡、樓煩，築長城，自代並陰山下，至高闕爲塞，而置雲中、雁門、代郡。[1]

 據此，高闕應在趙武靈王所建長城西端上的某一地點。因而，只要確定這一高闕的位置所在，便可以據之推定趙武靈王長城的基本走向；不過，反過來說，假如能夠確定趙武靈王長城的地域走勢，也可以依據長城的所在地點來推斷高闕的位置。
　　學術界一般認爲，秦始皇統一六國後，修建“起臨洮至遼東”的萬里長城[2]，其中很大一部分，是利用了戰國燕、趙兩國原有的城垣。所以，高闕的位置與趙武靈王長城的走向，也直接關係到秦始皇萬里長城在這一地段的走向問題。
　　北魏時期酈道元撰著的《水經注》一書，最早明確記錄了高闕的地理位置：

　　河水又屈而東流爲北河。漢武帝元朔二年，大將軍衛青，絕梓嶺，梁北河是也。東經高闕南。《史記》趙武靈王既襲胡服，自代並陰山下至高闕爲塞。山下有長城。長城之際，連山刺天，其山中斷，兩岸雙闕，峨然雲舉，望若闕焉。即狀表目，故有高闕之名也。自闕北出荒中，闕口有城，跨山結局，謂之高闕戍，自古迄今，常置重捍，以防塞道。漢元朔四年，衛青將十萬人，敗右賢王于高闕，即此處也。[3]

 按照《水經注》的記述，高闕的位置與“北河”緊密相連；同時，酈道元在敍述高闕的地理位置時，還描繪了高闕所依傍的山形地勢。因此，有必要在這裏簡要敍述一下“北河”以及河套附近區域的地理形勢。
　　古代所謂“北河”，有廣狹兩種涵義。廣義者系指黃河自寧夏北流至磴口後，折而東流這一整段東西向河道。酈道元在這裏講的則是狹義的“北河”，是指今內蒙古中部的舊黃河“河套”[4]。
　　這裏所講的“河套”，源自平原地區河道發育的一種常見現象：即當河道彎曲達到一定程度之後，往往會在曲流河段凸出部分的兩端之間，沖刷開一條徑直的新河道，在地理學上稱之爲“裁彎取直”。河道“裁彎取直”，生成新的河道之後，原來彎曲的舊河道，有時會與這條徑直的新河道同時並用一段時間，甚至會仍然以原來的彎曲河道爲主幹道，新生的徑直河道爲支汊。以後則逐漸過渡到以新河道爲主河道，而舊河道隨著流量減少漸行湮塞。在舊河道萎縮的過程中，其連接新河道的兩端部分，會最先湮塞，使整個河段與新生的主河道隔絕脫節。這時，殘存的河道水體，便集納水流，成爲湖泊，在地理學上，稱之爲“牛軛湖”。
　　戰國秦漢時期，這段黃河正處於裁彎取直之後兩條河道並行的發育階段。由於黃河的正式名稱是“河”或“河水”，當時人稱南面新生成的這條徑直河道爲“南河”，原來的舊河道爲“北河”。由於這條舊河道，相對于新生成的徑直河道，彎曲猶如繩套，所以俗稱“河套”。據譚其驤研究，從秦漢時期起，直到明代後期，在河套地區，一直是以北河爲幹流，以南河爲支叉[5]。
　

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