岸，在秦漢時有“陽山”之稱，那麽，位於“北河”東南岸的烏拉前山，則相對於此，也被稱之爲“陰山”。
其實，正如譚其驤已經注意到的那樣，“陰山”與“陽山”，是兩個相互對應的山名，而它們之所以會相互對稱，正是因爲二者各自處於兩條完全不同的山系當中。趙武靈王築長城於陰山腳下，這顯示陰山乃見稱於戰國。何清谷在批駁狼山高闕說時指出，《呂氏春秋·本味篇》記有“陽山之穄”[38]。穄是北方耐旱穀物，此陽山應指狼山。若然，陽山也是始見於戰國時期。如下文所述，至遲在秦朝初年，陽山這一地名，肯定已經出現。因而，可以認爲，這兩個山名，從一開始就是相互伴生的，即至少在這一地名産生的初始階段，似乎不可能存在譚其驤講述的“廣義”、“次廣義”那樣脫離“陽山”對應的“陰山”。
因此，探討陰山的地理涵義，應當首先從譚其驤所說“狹義”的陰山以及與它相對應的陽山入手。
《史記·蒙恬列傳》裴駰《集解》引述南朝劉宋徐廣《史記音義》，最早闡釋了陰山與陽山的對應關係：
五原西安陽縣北有陰山。陰山在河南，陽山在河北。[39]
基於河岸接受陽光照射的向背關係，以河川南岸爲陰，北岸爲陽，這是中國古代地名命名的一條通則。按照這一通則，陰山應當位於黃河南岸。可是，在黃河這一河段的南岸，卻找不到相應的山脈。
北魏酈道元就此論述說：
言陰山在河南，又傳疑之非也。余按南河、北河及安陽縣以南，悉沙阜耳，無佗異山。故《廣志》曰：“朔方郡北，移沙七所，而無山以擬之。”是《音義》之僻也。[40]
所謂“《音義》之僻”，不過是說徐廣《漢書音義》的講法不夠準確，行文有些偏頗；可是，清朝學者胡渭，卻徹底否定了徐廣的記述：
案陽山即陰山也。山在中國之極北，故名陰山。水北曰陽，山在河水之北，故亦謂之陽山。徐廣云“陰山在河南，陽山在河北”，非也。《漢書》侯應曰：“北邊塞至遼東，外有陰山，東西千里，草木茂盛，多禽獸，本冒頓依阻其中，治作弓矢，求出爲寇，是其苑囿也。孝武出師征伐，斥奪此地，攘之於幕北，建塞徼，起亭隧，築外城，列屯戍以守之。然後邊境得用少安。”計陰山綿亙千餘里，直抵遼東，非河南所能容，益信徐說之謬。[41]
黃河南岸，確實沒有與徐廣所說陰山相對應的山脈。然而，並不能因此就把陰山和陽山混爲一事。
實際上，酈道元對此即提出了另外的解釋，他說：
謂山在河東南則可矣。[42]
酈道元之所以這樣講，是因爲他十分清楚，陰山乃位於河套北河南流河段的東南側。《水經·河水注》記云：
河水又東，經馬陰山西。《史記音義》曰：“陽山在河北，陰山在河南。”謂是山也，而即實不在河南。《史記音義》曰：“五原安陽縣北有馬陰山。……”
上文《史記音義》云“五原安陽縣北有馬陰山”一語，與前文所引劉宋裴駰《史記集解》“五原西安陽縣北有陰山”的引文相對照，可知此“安陽”應當訂正爲“西安陽”。蓋趙國代郡別有“安陽”，爲與此五原郡安陽相區別，後來前綴有“東”字[43]，而此五原郡“安陽”則另綴加“西”字以相區別[44]。又“馬陰山”也應據《史記集解》正作“陰山”。《續漢書·郡國志》載“西安陽北有陰山”[45]，可以作爲佐證。北魏時這一段山脈，如《水經注》所記，或被稱作“馬陰山”，可是在劉宋徐廣撰著《史記音義》時，卻還是只稱作“陰山”[46]。
《水經·河水注》記載的這座“馬陰山”，西南抵臨黃河北河轉而東流與南河匯流的大轉彎處，正當今烏拉前山西端。《水經注》引《虞氏記》，謂趙武靈王修建雲中城時，曾經“卜陰山河曲而禱焉”。所謂“河曲”，只能是指今烏拉前山西端的這處黃河河曲，而“陰山”則無疑是指今烏拉前山。
《水經·河水注》下文，在河水流經九原縣故城南面時，再一次記述了陰山所在的位置：
（九原縣故城）其城南面長河，北背連山。秦始皇逐匈奴，並河以東，屬之陰山，築亭障爲河上塞。徐廣《史記音義》曰：“陰山在五原北。”即是山也。[47]
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