3．搜集资料和发现问题。
这项工作容量大，耗时长，最能锻炼学生各方面的能力，直接关系到学习的最终效果，因此是整个活动的中心环节。
学生搜集资料的形式多种多样。常用的有实地勘察、观察、访谈、问卷调查、查阅书刊、上网搜查等。如旅游经济小组对北海公园管理人员和游客进行访谈，地理平面图小组进行实地勘察，日最佳接待人数小组观察在一定的时段内每个门能进来多少游客，历史文化小组纪录北海公园所有的匾额楹联，园林艺术小组从不同的角度拍照北海园林建筑，宗教文化小组在小西天佛教建筑群中体会宗教的氛围，等等。文物保护小组在调查北海九龙壁保护情况的时候，旁边有个老游客热心地给他们解说，他们连呼这是一个意外收获。不管哪个小组，都必须亲自到北海公园去体验和观察，才能有所感悟（历史类），才能得到原始资料（社会类和自然类）。这对习惯于从书本到书本的学生来说，等于是打开了一个新的天地。
有的学生在搜集资料的时候就能发现问题。如历史文化小组的一位成员发现乾隆皇帝在北海公园一处偏僻的建筑题词“濠濮间”。“濠濮之思”缘于庄子在濠水和濮水边上留下的两个流芳千古的故事。众所周知，儒家思想和道家思想一向以相黜为主。那么，一个极力推崇儒家思想皇帝为什么会对道家代表人庄子感兴趣呢？这位同学敏锐地抓住这个问题，写成《道家思想与封建统治》一文。文中认为原因有三，一是统治者利用道家乐天知命等思想麻痹百姓，维护统治；二是统治者也需要偶尔用道家思想慰藉劳累的心灵，三是统治者借道家思想以自我标榜。
如CI策划小组在调查的过程中发现北海公园开设有一家肯德基餐厅，并由此引发了对北海公园定位的思考。他们提出北海公园的三种走向：一是成为纯粹的社会公园，以“营利性”为目的，以收益大小衡量公园发展的好坏。二是成为一个古文物保护单位，享受故宫、颐和园等古建筑的特殊保护。三是成为一个文物保护单位及社会性公园。即以“文物”受到保护为前提，配合公园的内部建筑风格，适当地发展一些“营利性”业务。他们认为，北海公园应该走第三条道路，并建议将肯德基餐厅迁出北海公园。这项活动开展于两年前。说句后话，如今的北海公园已没有肯德基餐厅。
但是，也有学生占有资料却不能发现问题，或者不能发现有价值的问题。这时，就需要教师适当的点拨。文物保护课题组在汇报的时候，提到他们发现北海九龙壁发生倾斜，而且有虫蛀和腐蚀的痕迹。北海九龙壁是国宝级文物，如果一旦不复存在，将是国家的重大损失。笔者敏感注意到这是一个有价值的问题。因此笔者建议他们抛开其他内容，集中所有注意力于九龙壁的保护。这个小组接受了我的建议，深入调查九龙壁的现状和倾斜成因，发现晨练者常年累月倚着九龙壁锻炼是造成九龙壁倾斜的重要原因之一。他们在《关于九龙壁保护的报告》一文中呼吁道：“我们身边的每一件文物都是神圣的，它们是历史的见证，是古代人类智慧的结晶，我们应该珍惜和保护它们。它们是先人留给我们的宝贵财产，我们这一代人有责任保护它们，留传给我们的后代。九龙壁的损坏令人十分痛心，希望这样的事情不会再次发生！”
佛教文化组搜集到了很多资料，但苦于找不到资料的主线。通过交谈，笔者发现他们已经观察到北海小西天的宗教建筑与故宫等世俗建筑的风格有些类似这一现象，于是建议他们以此为突破口。受到提醒，他们又开始注意到小西天的观世音像和印度佛教中的观世音像截然不同、李莲英称慈禧太后为老佛爷等现象。最后，他们写成《从小西天看佛教的中国化》一文，从佛教建筑中国化、佛像中国化、佛教信仰世俗化等几个方面，论证佛教自传入中国以来，发生了世俗化、本土化。
