全球化和区域化是当代世界的发展潮流，也是学术界关注的问题，迄今为止尚没有一致认同的定义。

一般认为，全球化表现为世界各国各个民族之间的联系越来越密切，相互依赖，相互依存。关于全球化的内容，一种观点强调经济全球化，另一种观点认为，全球化是全面的，即有经济的全球化，也有政治、文化的全球化。关于全球化开始的时间，有90年代初、70年代和第二次世界大战后等几种观点。

从历史学的角度来看，全球化与整体世界概念的意义基本相同，是在生产力的推动下，人类社会横向发展的表现。以新航路的开辟为标志，从l6世纪正式开始了全球化的过程。20世纪以前，以往分散孤立发展的各个民族逐渐打破了相互隔绝的状态，通过经济的纽带联系在一起，到l9世纪末世界市场最终形成。

20世纪的全球化进程是在整体世界形成基础上进行的。

在20世纪上半期，整体世界虽然已经形成，但全球化仍然属于自发阶段，人们还没有自觉地认识到它的存在及其重要性，基本上没有采取有效地顺应整体世界形成的措施。两次世界大战和三十年代大危机的发生，在一定程度上是违背整体世界发展规律所造成的恶果。

第二次世界大战后，经过二十世纪上半期的震荡，人们开始认识到维护世界政治经济秩序稳定的重要性，由此诞生了联合国、国际货币基金组织、关税与贸易总协定等一系列国际组织，整体世界开始制度化。

在第三次科技革命的推动下，全球化得到迅猛发展，世界各国的相互联系和依赖日益紧密。世界经济取得了长足的发展，超过了以往历史上任何一个时期。国际贸易增长速度加快，1948～1973年年平均增长率为7．6％。资本流动增加，1973年跨国公司达9471家，l972年资本输出国对外投资总额达3450亿美元。‘为了适应整体世界发展的需要，战后以联合国的建立为开端，政治、经济、文化、体育等各种类型的国际组织相继成立，起到协调国家之间关系、加强国际交流的作用。70年代初美苏缓和以后，东西方之间开始打破对峙局面，进行交流，’全球化的范围扩大。随着苏联解体，冷战结束，因美苏的对峙而分裂的世界重又合为一体。中国、前苏联领土内的国家等几乎所有的国家都实行了市场经济，为世界经济发展的扩大提供了重要基础。70年代末新科技革命兴起，网络信息技术为世界各国的密切联系提供技术手段。

在这些因素的促进下，90年代以来，全球化的趋势大大加强，主要表现在以下几个方面：经济全球化。90年代国际商品贸易的增长率超过了世界经济增长率，至1997年为7．3％。l996年，全球有跨国公司7276家，雇佣员工7000多万人，占世界生产的40％。国际组织进一步增多。l994年，取代关税与贸易总协定而成立了世界贸易组织，从制度上为全球市场的竞争与公平提供了一定的保证。l976年，美、英、法等国为了适应全球化的发展，协调经济政策，正式召开了七国首脑会议，此后每年定期召开；世界各国相互交流日益频繁。经济往来的密切、物质生活水平的提高，交通工具的发达，网络技术的运用，为世界各国人员与文化的交流提供了必要的条件；全人类共同利益的形成。在现代化进程中出现了一系列重大问题，如资源问题、环境问题、战争与和平问题。这些问题如果不能很好的解决，威胁到整个人类生存和发展。要解决这些问题，需要世界各国共同协商。

概括全球化的历史，可以认为，20世纪全球化的发展是全方位的，经济是全球化最根本的动力，市场的力量不承认任何界限，同时它带动了其他领域的全球化：经济的全球化表现为资本、商品、技术、劳动力在全球范围内的流动日益频繁，参与国际分工的国家增多；政治的全球化表现为国际关系的基本理念和准则得到普遍认同，国际政治中呈现出国际关系民主化的趋势，随着殖民体系的崩溃，民族自决权由理论变为现实，民族国家成为国际关系中的相互平等的主体，少数大国主宰世界的历史已经一去不复返；文化的全球化表现为不同文化越出民族的范围接触交流，相互吸收融合。资源、环境、战争与和平等一系列全球性问题也需要世界各国共同协商解决。全球化是历史发展到一定阶段上的产物，是历史发展必然趋势。学术界普遍认为，全球化有积极和消极两个方面的影响，对于发展中国家尤其如此。显然，由于发达国家的现代化居于世界前列，无论经济、政治、文化哪个方面都处于强势地位，因此在全球化中居于主导地位，而发展中国家在国际交往中往往处于不利的地位。在全球化过程中，也可以经常听到反全球化的声音。其实，这种声音主要是反对全球化过程中的不平等，但是，全球范围内的联系与交流也会促进社会经济的发展。最明显的是，跨国公司即能够带动所在落后国家的经济发展，或者促进技术的转移，但是也对所在国相同企业构成冲击，甚至损害所在国的经济主权。因此，发展中国家应该趋利避害，迎接挑战，加入到全球化的大趋势中去。

同时，全球化打破了民族和国家的界线，与传统价值观念和民族文化发生冲突。如何在全球化过程中保持多元化也是必须关注的问题。

区域化是第二次世界大战后出现的新现象，表现为一定区域内的国家之间相互合作加强的趋势，往往以经济合作为主，采取建立区域性组织的方式。在全球化加速的同时，区域化也在迅猛发展。区域化是世界相互联系越来越密切的反映，在全球化的前提下区域内的地区与国家才有可能建立合作分工关系，同时它又是国际竞争日趋激烈的产物，参加区域化的国家希望通过区域内合作加强国际竞争能力。

区域化和全球化并存，共同发展与演进，90年代以来发展迅速。据统计，从1948～1994年全世界先后出现过109个区域经济合作组织，其中2／3是90t年代的产物。目前至少已经有146个国家和地区参加了以上各种形式的区域性经济集团。在集团化方面，迄今出现的经济集团有：7国集团、77国集团、24国集团等。

区域性合作有多种形式，在经济合作方面，大多数采用的贸易自由化。在众多区域性组织中，欧洲联盟是最有代表性的区域性组织。

在近代史上，欧洲多次发生战乱，两次世界大战也以欧洲为主要战场，所以欧洲很早就有建立欧洲联邦的呼声。同时，西欧国家地理位置相邻、发展水平相近，又拥有宗教信仰等相同的文化背景。第二次世界大战后，西欧国家普遍实力大减，单凭一个国家的力量难以恢复昔日的辉煌，面对美苏两个超级大国，只有联合起来才能与之抗衡，在这些因素的作用下，西欧走上了区域合作的道路。

西欧的联合首先以法德这两个历史上的宿敌为首，包括比利时、荷兰等共6个国家，从煤钢联营开始的。1952年，煤钢联营共同体成立，煤炭和钢铁生产的联盟即可以充分有效地利用各国的资源，也可以对各国的军备动向加以监督。

1958年，西欧6国又成立了欧洲经济共同体和原子能共同体。1965年，三个共同体和并，统称欧洲共同体。

1973年，欧共体扩大。一直鼓吹英美特殊关系、游离于欧共体之外的英国看到欧共体的成就，放弃传统外交政策，加入欧共体。

90年代以来，欧洲一体化进展迅速。1995年，欧洲共同体改称欧洲联盟，简称“欧盟”。

欧洲共同体建立以后，成员不断增加，由最初的6国扩大到l5 国。经济合作范围不断扩大，先后形成了统一的关税同盟，实行了共同的农业政策，建立了．商品、资本和劳动力自由流动的统一大市场。1999年，欧盟发行统一的货币，向一体化迈进了一大步。在政治上，欧盟建立了欧洲议会。在外交上，欧盟主张以一个声音发言，在重大国际问题上采取共同立场和共同行动。人们的观念也发生变化，在民族国家之外，形成了对区域共同体的认同意识。显然，在欧洲一体化进程中，各国的主权一部分让渡给了欧盟。通过联合，欧盟已经成为世界上一支重要的力量。

除欧盟外，世界上其他地区也先后建立了不同层次上的区域合作组织，以便充分利用国际分工，发挥合作的优势，加强竞争能力。

亚太地区是战后最富于经济活力的地区，发达国家美国和日本、新兴工业化国家韩国和新加坡等国、崛起中的中国都集中在这一地区，日本在这一地区起着重要作用。面对欧洲一体化的迅猛发展，l989年，亚太地区国家建立了亚太地区经济合作组织，简称APEC。1991年，中国、中国台北和香港也加入了这个组织。该组织每年召开成员国领导人非正式会议，讨论和推进贸易投资自由化以及经济技术合作。