基本终止了中国自古以来酷烈的至残刑罚，其对“轻刑”的意义非凡。与此同时，文帝还将终身劳役刑制改为有期限的劳役刑制。无怪乎班固[注: 班固（公元32年～公元92 年），东汉辞赋家、史学家。字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳）人。年少时，就能属文，16岁入洛阳太学。]称汉文帝“禁网疏阔”、“务在宽厚”(《汉书·刑法志》)。汉景帝对“轻刑”尤为重视，曾宣布“改磔曰弃市，勿复磔”，废除了惨毒的“磔”刑;下诏“死罪欲腐者许之”、“当弃市欲斩右趾者许之”，即允许死罪犯选用他刑代替死刑;他鉴于文帝刑罚改革仅重手段变更，忽略刑罚重度，还两次下诏减轻笞刑，并制定《箠令》，为笞刑的施行制定了具体规则，从而真正使刑罚的重度大幅度降低(《汉书·景帝纪》)。
唐太宗本着“以宽仁治天下，而于刑法尤慎”的原则，修律时大规模精简重刑:《贞观律》较旧律“减大辟[注: 《尚书 大传》：“大辟，死刑也。”有诛、杀、斩、孥戮等等。-dapi]者(死刑)九十二条，减流入徒者七十一条”，“凡削繁去蠹，变重为轻者，不可胜纪”;删去兄弟“连坐[注: 连坐 正文 因他人犯罪而使与犯罪者有一定关系的人连带受刑的制度，又称相坐、随坐、从坐、缘坐。 连坐起源甚早。传说夏启有一条军令：“予则孥戮汝”(《尚书·甘誓》)。]俱死”之法，“自是比古死刑，殆除其半”;创设减死之刑，替代可恕之死犯的死刑，从而使“应死者多蒙全活”(《旧唐书·刑法志》)。鉴于背关五脏，唐太宗还曾下诏“罪人无得鞭背”，废除笞打背部的酷刑。
康熙在所制定的《刑部现行则例》中将《大清律》原定以杖换笞时“以五折十”改为“四折除零”，且规定，徒、流刑加杖的须到发配地后方可[注: 方可，字东曙，1984年生于武汉侏儒山，自幼研习书法及篆刻。13岁即在《湖北日报》、《书法报》、《湖北文艺指导》发表作品。]折责。(《清史稿·刑法志》)
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