公使群体的国际法意识大致涵盖两方面的内容：一是思想上对国际法的体认，二是行动上对国际法的运用。在很大程度上，思想上的体认影响与制约着行动上的运用。而行动上运用所产生的结果与功效，又反过来影响他们对国际法的重新体认。实际上，它经历着从实践到认识的反映论过程。

二、早期驻外公使对国际法的初步认识

1877年正式对外派驻公使后，清廷意识到国际法“于邦国交涉事务殆不无裨益”，（注：丁韪良译：《公法会通》丁韪良序第1页，1880年同文馆铅印本。）遂训令驻外公使注意运用国际法处理外交事务。使节们不同程度地受世界外交潮流的影响，自觉不自觉地以国际法为准绳维护国家的主权，而且在外交上取得某些成功。这就进一步增强了他们利用国际法处理涉外事务的自信心。

值得注意的是，丁韪良是国际法传入中国的关键人物，他活跃于洋务派巨头之间，与驻外公使们关系非常密切。可以说，丁韪良成了一些使节的国际法和外交知识的高级顾问。当1864年《万国公法》译出后，后来的首位驻日副使张斯桂为之撰写序言。郭嵩焘也为丁韪良《中西见闻录选编》作序，在使英前向丁韪良请教外交知识与礼仪。（注：《郭嵩焘诗文集》第67-68页。）曾纪泽与丁韪良素有交往，使英前

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