民间秘密宗教自从嘉靖以后，在皇宫的太监中逐渐有了影响。太监大都出身于贫苦家庭，他们来自河北农村，尤其是京畿一带。这些地区“邪教”活动频繁，很有势力，教徒们通过太监的家庭或社会关系，是不难和他们结交来往的。所以明嘉靖以后，当社会上教派林立、繁盛发展的时候，“邪教”的势力在太监中也有所潜伏和滋长。这一情况，在嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启、崇祯诸朝，都有反映。例如万历时著名的明末三大案之一的梃击案，即与红封教有关。崇祯时宫中流传九莲圣母的传说和信仰，也与“邪教”有关。又，白莲教闻香教主王森，也曾经联络太监，寻求庇护。“邪教”中尤以弘阳教在宫中影响最大。以后，清代的天理教，在宫廷太监中发展教徒，甚而进行策反，发生了袭据宫阙的惊人事件。直到清季的义和团，仍然继承此风。
弘阳教的宗旨，主要是三阳说和红阳劫变说。《混元教弘阳中华经》序上说：“弘阳法者，现在释迦佛掌教，以为是弘阳教主，过去清阳，未来才是白阳”。红阳劫变说和三阳说是相联系的。弘阳教认为当今世界大劫来临，劫尽之后，才是白阳理想世界，即所谓“红阳劫尽，白阳当兴”之说。明季和清代，各处都可见到的青阳教、白阳教、三阳会，都和弘阳教的宗旨有关。万历七年(1579年)，军人王铎曾组织天地三阳会谋反，男女信徒六千余人[21]。这是在弘阳教创教以前出现的。这说明三阳说早巳在民间流传，后来为弘阳教所吸取。它的起源和《弥勒下生经》中的初会、二会、三会说有关，即初会(过去)燃灯佛掌教，二会(现在)释迦佛掌教，三会(未来)弥勒佛掌教。前述黄天教《普明宝卷》和《普静如来钥匙宝卷》中也有这一思想。《普明宝卷》偏重于长生方面，《普静如来钥匙宝卷》的说法更接近白莲教的弥勒下生说。同时，这两个宝卷对此都有所发展创新。弘阳教则把《弥勒下生经》中的三会说，替代以青阳、红阳、白阳，分别代表过去、现在和未来。无论是黄天教或是弘阳教，它们都在世界的发展阶段问题上寻找宗旨和答案，这反映了人们对现实的厌恶和对未来的向往。这一群众的心态，正是乱世心态
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