的特点。明朝自嘉靖、万历以后，*腐败，社会动乱，阶级矛盾尖锐，确是末世光景，连封建统治阶级中的忠臣贤相，也不得不公开承认并为之感叹。这正是末劫来临、红阳劫变等说法滋长的最好气候和土壤。现实生活的苦难，使人们，尤其是生活在社会下层的人们，产生不满和失望。这时，他们最容易接受劫变说。相信末劫已近，表示了对现实统治丧失了最后的信心。对现实生活不满的人，是永远存在的。然而这种不满发展为多数人，发展为群体，就会形成集体性的反抗潜流。民间秘密宗教中的劫变说，又极易把集体性的反抗潜流，以宗教的组织形式，使其爆发为否定现实统治、争取创造一个未来的新世界的实际行动。这是弘阳教教义中的异端宗旨所在。
弘阳教奉混元老祖为最高神，其地位与上帝同。但其经卷中有时出现另一个具有上帝权威的神——无极老祖，在《混元红阳临凡飘高经》(以下简称《临凡飘高经》)中，他还和无生老母结为夫妻。弘阳教中的最高神祗，常常不是一元的，有时是混元老祖，有时是无极老祖，有时混无老祖、无生老母、真空古佛三位尊神并列，安天立地，职掌天宫，帅领诸祖。总的说来，无生老母的地位，是在混元老祖之下。混元老祖不仅是一个安天立地的宇宙开辟者：在人类社会中，他又是一个威严而又慈祥的老父。《临凡飘高经》的《老祖宗想儿女赞叹品第三》中，说他垂泪叹息思念他的沦落尘土的儿女，后来亲临东土，救度众生。而无生老母，完全具备着人间母亲的性格。她慈悲心软，爱子心切。《临凡飘高经》中的《飘高哀告老母说人情品第十四》和《老母哀告混元老爷品第十六》等品中，都反映了民间家庭中深厚的骨肉情谊。《临凡飘高经》中出现的神祗，大都是用血缘关系相联系。飘高祖是无极老祖的第五子，武当老祖、混元老祖等又是一母所生。在《无极老祖讨护教品第六》中，有以下经文：“……无极老祖低头寻思一会，有长子临凡，文章在世，也有名号。二子又立乾坤，同有功劳。三子立门久等，考教儿孙。止有源沌飘高，头遭临凡，转为正信希有，从与古佛证教，今日跟我临凡，保我跟找大地元人。”这里所说的长子．即孔子。二子即释迦。三子即老子。这样，弘阳教所提倡豹三教合一，比之其他一些教派更进了一步，它索性把三教捏合在一个家庭里，孔子、释迦、老子成为同父同母的亲兄弟(母亲即无生老母
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