乾隆初政，律己较严，进贡问题并不严重。然而，从乾隆十六年（1757年）首次南巡及圣母皇太后六旬庆典之后，进贡方物之制日渐变质。臣工贡献从每年两、三次发展到万寿、元旦之外，端午、中秋、上元等节也进贡，甚至皇太后圣寿亦需备物进献。为献媚固宠，臣仆们投乾隆所好，夸多斗靡，争奇斗艳，纷纷以价值不赀的古玩、玉器、字画以及西洋奇珍充贡，其罗列之多，甚有以金品充饰者。进贡方式除入阙朝贡外，新添所谓“路贡”，遇翠华巡幸，不仅沿途督抚、盐政织造等接驾贡献，而且远在广东、四川、湖广的督抚也驰进贡物，甚至致仕在籍的耆旧老臣也趋往行在迎驾，进献珍品。进贡人员逐渐扩大到了在京王公大臣，以至以清贫著称的翰林，在外则藩臬两司亦多借机挤入进贡行列。督抚办贡由所谓“自行制办”发展到下属帮助“购买物件”。堂而皇之名日“帮贡”；而所谓“动用公项”办供的盐政、关差、织造们，则无不令盐商、洋商出资代办。总之。乾隆中期以后，进贡几乎成了败坏吏治的最大公害。

    内外臣工每逢年节、万寿，以办贡最费周折。贡物“必须九数”，[xcii]每次进献的数十种贡品中，总以“如意”居首。一柄整玉如意值银4千两，已令乾隆惊讶，[xciii]若在玉如意上再镶嵌真珠为饰，按其时广东珠价计算，重4分的珠子约值银四五千两，重5分的则需六七千金，如象龙眼果那洋重3钱的大珠竟值2万两银，[xciv]

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