清承明制，内外文武官员俸禄极其微薄。雍正初对固有薪给制度作了根本性改革，地方文职官员除俸银外，加给养廉银。乾隆十二年（1747年）对督抚养廉裁多补少，加以调济，总督约1.5万至2.5万两，巡抚约1至1.2万两。[cvi]知县官七品，最高达2千两，少亦五六百两，大体在干两上下。布按、道员、知府则从2千两至9千两不等。[cvii]这次薪给制度改革，地方文职官员至少在表面上得到了巨大的实惠，他们新得养廉较之原有俸银骤增十数倍、数十倍以至百数十倍。但如此一来，中央政府文官与地方文官，武职官员与文职官员之间合法收入的差距急剧拉大，雍正、乾隆虽采取一些措施加以补苴，如增给旗员养廉、京官发给双俸、武职虚额名粮归入养廉等，却没有扭转上述不合理状况。京官视外吏为金穴银窟，“专以咀嚼外官为事”，[cviii]武职官员长期吃虚额空粮，并以各种形式陋规盘剥商民，这种状况为皇帝所默许，甚至为社会所宽容，不能不说与此类人俸廉过低有关。

    再看受益最大的地方文官。从暗中私征耗羡到公开发给养廉，就总额而论，不是增加了，而是降低了，且降低了许多。雍正之际历任部院大臣及地方大吏的孙嘉淦说养廉尚不及火耗之“少半”，[cix]长期主管中央财政的钱陈群亦说火耗“倍之”养廉，

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