”（《义和团》第一册，第四八页），众说纷纭，莫衷一是。在会下各派官员也在极力活动，企图用各自的主张来影响西太后。载漪等人慷慨激昂，力陈“义民起田间，出万死不顾一生，以赴国家之难，今以为乱欲诛之，人心一解，国谁与图存？”且拳民法术“甚神”，“可以报仇雪耻”，命董福祥“御夷，当无敌”。他们坚持招抚、宣战。光绪帝和许景澄等人则认为，甲午之战敌一国尚且一败涂地，今敌八国，战必败。他们说，人心徒托空言，“□益乱耳”，“纵容乱民，祸至不可收拾”（《义和团》第一册，第十三页），因而极力主剿主和。载漪等人的言论，貌似爱国爱民，可惜骨子里包藏着争权夺势的祸心。光绪等人的主张虽然不无合理之处（如不攻使馆），但他们在八国联军逼近京畿、国家民族已经处在生死边缘的时候，还一味求和而不思抵抗，主张杀团民以谢洋人，显然是与中国人民的愿望和中华民族的利益相违背的。
在御前会议期间，权迷心窍的载漪摸透了西太后的内心秘密，为了促使西太后决心宣战，乃编造了一个列强要求她“归政”的照会以激怒西太后。“归政”照会虽系伪造，但事出有因。自戊戌政变后，列强要求归政之说，时有所闻。（就在御前会议进行之际，美国传教士丁韪良于六月十八日向列强公使提出：“必先将皇太后迁徙他处，而使皇上复辟”（《义和团》第三册，第二二九页）。英国侵华的舆论工具《字林西报》也于十九日发表文章说：“希望把光绪帝扶起来，把他重新置于皇位（执政）之上”，等等。）正因为有这个历史的瓜葛，所以西太后一见伪照之后，极端的权力欲和猜疑心激起了她对列强郁结已久的不满，一时肝火上升，竟不查询虚实，乃于十七日的御前会议上表明宣战决心。伪照是历史的偶然性。然而，这个偶然性，却使犹豫中的西太后加速作出了宣战的决定。
然而，西太后毕竟是狡猾的老狐狸。她目睹朝廷上下主和的官僚为数颇多，又想到不管宣战还是善后都需要这帮人的支持，再看到依靠后党官僚和义和团打败八国联军也缺乏把握，心中亦有所顾忌。鉴于历次战败的当事人，都受到朝野的责难。因此，为了既可以摆脱日后可能受到的指责，又可增加当前宣战的力量，她虽然已经表态宣战，但仍然继续通过会议商讨，以取得主和派的支持。十九日，大沽沦陷的消息传来。一方面，它直接威胁着清政府的生存，西太后不能不惊恐而思防御。另一方面，正好以此为借口，可以振振有词地挡住主和派的反对。于是，孤注一掷，决心宣战。一个参加御前会议的官员在评述清廷决定宣战这一事件时说：“方事之兴，庙谟盖已预定，特借盈廷集议，一以为左证。一以备分谤，始也端王主之，西朝听之”（《义和团》第一册，第五○页）。这个分析是符合事实的。这样，在十九日的御前会
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