(一)
哥老会是清末流传最广势力最大的秘密结社。关于它的起源、性质及其名称的由来,迄今仍众说纷纭。综合国内外学者的有关论述,主要有以下几种说法:
(1)认为哥老会与天地会同出一源,是清康熙年间郑成功创立的“反清复明”组织。这是史学界长期以来最流行的一种说法。这种说法,出于辛亥革命时期陶成章等为代表的资产阶级革命党人(参见陶成章《教会源流考》。)。他们为了利用会党发动革命,特意粉饰了这套历史附会。到了民国时期,经过一些帮会“著作”的渲染,这种说法就更增添了神秘色彩(参见刘师亮《汉留全史》、刘联珂《帮会三百年革命史》、朱琳《洪门志》等。)。解放以后,虽然有人指出了这种说法的错误,但至今还有一定的影响。近年来,随着大量档案文献材料的发现和利用,愈来愈清楚地证明,这种说法是毫无根据的。
(2)认为哥老会“成立在乾隆年间。同治时平定粤匪以后,湘勇撤营,穷于衣食之途,从而组织各团体,于是哥老会始盛”(平山周:《中国秘密社会史》第七五页。)。持这种说法的,是日本人平山周。辛亥革命时期,他作为孙中山的朋友、中国革命的同情者,曾多次出入哥老会,调查内幕,写出《中国秘密社会史》一书,一九一一年出版。平山氏明确肯定哥老会成立在乾隆年间,是值得重视的,但他没有说明根据。
(3)认为哥老会就是啯噜会,“哥老会即啯噜的音转”(
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