为了摆脱财政危机，解除危亡，救助国家，国家往往要扶持、利用民间社团，作为政府与实业界之间的信息通道与中介组织；工商实业者也需要借助国家的力量来维护自身利益。新政时期，清政府为了官商一气共振实业，曾提倡组织实业社团，以利用民间力量自我管理与维护实业。这些社团主要有商会、轮船公会、工会、农会、中国铁路公会等。

1902年，盛宣怀等作为钦差商务大臣，参与与列强之间的修约谈判，饱尝中国因没有商会，谈判中着着落后之苦，于是奏议设立商业会议公所。商部成立之后，1904年1月，分析了没有商会的5个弊端：即商情闭塞、商力涣散、制造不精、贩运不广、利权外溢。认为“今日当务之急，非设立商会不为功夫”[18]，并拟订了《商会简明章程》。该章程规定商会的主要职责是：代商申诉、上报商情、调解纠纷、管理工商。以此可见，商会履行保商振商之责。

1904年，由上海商业会议公所改组的上海商务总会正式成立。这是我国第一家商会。1906年，北京在商业公所基础上设立了京师商务总会。到1911年，全国已有大小商会达835家，除蒙、藏地区，商会遍及各省区和海外华侨集聚地[19]，并很快形成以省区为范围的组织联盟。1907年，全国华商商会联合会筹备处筹建后，又进一步向全国性的联合迈进。这对于促进中国资产阶级成长，在振兴实业中加强资产阶级自我管理与自我保护，发挥了作用。成立商船公会，一直是民船商人的迫切要求，由于江淮苏皖等地的商船备受关卡留难、官差需索，而洋船和悬挂洋旗的华船却畅行无阻，以致“商船民船悬挂洋旗者几于无处无之”。为了保护航业并维护主权，1903年，商部曾奏请痛除此弊。1906年，办理金陵、镇江招商河轮局委员朱冯寿提出设立商船公会，使“华船与洋船一律同受保护”。于是，商部参照《商会简明章程》，拟订了《商船公会章程》。从该章程内容来看，该会是中国航运业商人的组织，履行“直接保护商民船支”的责任，具体职责为：为船注册、令船备灯、稽查税厘、保商雇价、代商申诉。可见，商船公会在运行、经济、司法诸方面，实负“保护航业之责”[20]。

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