太平天国以喜剧开始，以悲剧结束。洪秀全创立的拜上帝教随着太平天国的失败而烟消云散，接着兴起的是以中国传统文化反对基督教的教案，直至19世纪末汇合成近代中国第二次农民运动——“扶清灭洋”的义和团运动。从爱国回到中世纪，这正是义和团与顽固派发生感应的内在原因。 

太平天国运动在战争中确实有严重破坏江南经济的一面。正如王韬所说，当时江南“几于百里无火烟，其中人民大半死亡，室庐焚毁，田亩无主，荒耕不弃。”〔9〕苏州府九县一厅，人口由1831年的340万降到1865年的128万。这个破坏中，湘淮军、侵略军和太平军都应负责， 全加在太平军身上，是不公正的。事实上，任何被压迫阶级反对压迫阶级的国内战争，尽管有破坏，却是革命的、合理的，因为它推动了历史前进。 

太平天国尽管有破坏江南经济的一面，但它仍然具有推动中国近代历史发展的深远影响。 

从经济上说，太平天国后自耕农增加和永佃制盛行。 

太平天国沉重打击了地主势力，迫使地主或逃或亡，使一部分农民把“租田概作自产。”革命失败后，地主“视田为畏途”，农民通过低价买田占有了一部分田地；再次，农民又通过“开垦”无主荒田，“占为世业”。这样，江南地主土地所有制高度集中现象有所缓和，自耕农数量明显增加。另一方面，是江南田底、田面权分离的“永佃制”盛行。农民持有田面权后，生产积极性提高。以上两个方面，都有利于调动和发挥农民生产积极性，促进了农业生产的恢复和发展。 

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