的颍州战役,激战两月余,被迫撤退,又败于颍上、太和,接连受挫,只得退回雉河集、尹家沟一带。不久,科尔沁亲王僧格林沁所部清兵扑向皖北,形势日趋危急。张乐行没有及早尽力设法转移,确系失策。一八六三年三月中旬,他被迫带领捻军同敌人决战,结果失败,损失惨重。
从一八五五年秋当盟主起,至一八六三年春皖北兵败止,张乐行作为捻军的领袖,肩负着领导重任,他在坚持捻军各部之间的联合,坚持捻军同太平军的合作,坚持抗清斗争等原则问题上,无可非议,并在斗争实践中有所前进,表现了一位农民起义领袖应有的*态度。当然,张乐行这一时期也存在缺点错误,如未能彻底克服捻军的分散状态,没有正确处理内部矛盾,同太平军的联合不够紧密,在强敌压境的情况下不能及早撤出蒙、亳地区等,但毕竟是属于第二位的,他在这一时期表现的主要方面,应予肯定。必须指出,张乐行之所以引起人们的注意,在史册上留有名声,正是由于这一时期他领导捻军开展活动,为近代人民斗争献出了自己的力量。因此,这一时期,在他一生中占有十分重要的地位,倘若撇开不谈,脱离其主要实践来进行评论,是欠妥的。
三
张乐行最后落入敌手,没有求降讨饶。
皖北战役失败后,张乐行带了几子和少数随从冲出重围。三月二十三日夜间,他们到蒙城西阳集原捻军首领之一李家英处投宿。当天已投敌的李家英即暗中派人向宿州知州英翰告密,次日黎明,张乐行被捕。《两淮戡乱记》对此作了如下的记载:“洛行独与一子……投李家英寨。夜半扣扉,家英……启扉纳之,置酒极欢,而潜人驰告宿州知州……英翰公。英公率勇将至,乃语洛行曰,‘官军至矣,力不能庇奈何?’洛行变色,其子遂詈家英卖己。洛行解之曰:‘吾父子*多矣!古今岂有白头贼耶?’遂上马。”(《捻军》第一册,第二八七页。
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