1843年起信仰、宣传上帝,以后转变成为造反起义的太平天国天王,在后世看来,这似乎是两种完全不同的历史角色,甚或以为是互不相容的。但对于洪秀全自己,两者之间有一以贯之的思想,这就是要“恢复上帝之纲常”。他根据自己对中国历史的独特研究,认为中国的古代也是信仰上帝的,这才有唐虞三代的盛世,只是秦汉以后邪教流行,致使世人沉沦,社会污浊。他奉有拯救这个世界重新回到上帝之道的使命。这使命,在他信仰上帝之初是希望通过苦口婆心的劝诫去实现,如他自己所说,“婆心固结不能忘,言之不足故言长”(《原道救世歌》。见《太平天国》第1册,90页。)。后来,他决心推翻清朝统治,因为清朝统治是一切邪教邪神的保障,所以要以剑与血来恢复上帝之天下。太平天国之具有宗教色彩,其原动力主要在于洪秀全。
与此相联系的,洪秀全在起义前后另一个一以贯之的思想,是恢复他理想中的大同世界。他以为上帝之纲常与大同世界是并存的,而他心目中的大同世界就是他早年憧憬的“天下为公”的社会。太平天国内部的倾向是各各不一的,有石达开、李秀成等的爱民、济贫政策,有洪仁玕那样主张效法西方经济制度的主张,而居于思想指导地位的洪秀全则始终偏爱他自己的理想世界。
太平天国起义后,随着武装斗争的胜利,在所占领的地区不遗余力地打击佛、道“邪教”,摧毁庙宇,以简单的拜上帝的教义推行于军队和人民,实践着“为上帝争纲常”。建都天京后不久,太平天国颁布了《天朝田亩制度》,这正是描绘洪秀全的大同世界的一幅图景。
《天朝田亩制度》要求实现的,是一个平均的、自给自足的、公有的
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