互不联贯的小节中,摘引新旧约的某些片段,加以中国化的敷衍,反复宣传拜上帝、敬耶稣、反对拜偶像邪神和天堂永乐、地狱永苦等教条,是一本浅薄无文的传道书。
但这本书,对洪秀全却发生了巨大影响。洪秀全是一八三六年在广州应考时得到这本书的,但当时只略一浏览,未予置意。一八四三年夏,洪秀全的表兄李敬芳借读后,认为此书内容奇极,大异于中国经书。于是洪秀全细心阅读,引起了更强烈的反应。从此,洪秀全开始了拜上帝、敬耶酥、不拜偶像。从此,开始了洪秀全生涯中的一个新的阶段。
有一种习惯的看法:洪秀全一八四三年开始拜上帝,标志着他从事太平天国革命准备工作的开始。还有一种看法,认为洪秀全虽然读了《劝世良言》,但并没有接受梁发的宣传,而只是从《劝世良言》中借用了“上帝”这个权威,作为宣传革命、组织群众的工具。
对太平天国历史的这种认识是否正确?我们应该以洪秀全读《劝世良言》后的实际活动和言论来作验证。
洪秀全和李敬芳读《劝世良言》后,是如何作为的呢?据洪仁□的叙述,洪秀全“觉得已获得上天堂之真路和永生快乐之希望,甚为欢喜”。他们按书中所言,自行施洗。他们向上帝祈祷,答应不拜邪神,不行邪事,遵行天诫。他们以水灌顶,说:“洗尽罪恶,弃旧新生”,洪秀全并写了一首诗:
!“吾侪罪恶实滔天,幸赖耶稣代赎全。勿信邪魔遵圣诫,推崇上帝力心田。
天堂荣显人宜慕,地狱幽沉我亦怜。及早回头归正果,免将方寸俗情牵。”(均见《太平天国起义记》第四节。)这是一首道道地地的宗教忏悔诗,看不出有任何革命的意味。
洪秀全、李敬芳都是普通的农村士子,他们有什么“滔天的罪恶”?这无非是《劝世良言》所宣传的那一套:人类始祖受了蛇魔诱惑,干犯天律,以致后世之人一脱娘胎就有恶根,迷了本性,不知崇敬上帝,而专去敬拜邪神,犯有大罪,上帝遣爱子耶稣为世人赎罪。这首诗是洪秀全接受了梁发宣传的一个证明(梁发有一段他如何信拜上帝的夫子自道。他说:美国米怜牧师告诉他,世人
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