如前所述，洪秀全在接受基督教文化、酝酿发动起义之初，就主张与各国“互通真理及知识”，奠定了太平天国实行对外开放，引进西方先进事物的思想基础。奠都天京后，随着对外开放政策的推行及太平军同各类外国人交往的增多，洪秀全本人虽然极少接触外国人和外国事物，但先进的西方器物技艺却通过某些渠道对其产生了相当影响，促使他形成了明确的学习西方“长技”的思想倾向。据在太平军中服役9个月并目睹天京事变的两位欧洲人说：洪秀全在杨秀清死后，“宣布他愿意接受一切外国礼品。”(《太平天国史译丛》第2辑，中华书局1983年版，71页；)天王府前，就摆着“马萨诸塞1855年造的”“两座很好看的十二磅炸弹的火炮”。这两位欧洲人“常被叫去”给太平军“解释撞针的用法。”(《太平天国史译丛》第2辑，中华书局1983年版，68页；)这种做法显然是得到了洪秀全认可的。后期到天京的洪仁则说：“天王对于引进欧洲进步事物，诸如铁路、蒸汽机等类东西，极为赞成。”(《北华捷报》第524号，1860年8月11日。)有人甚至说洪秀全曾“如饥似渴地沉浸于研读那些送给他的科学方面的书籍”(《太平天国史译丛》第一辑，62页。)。从洪秀全对洪仁玕《资政新篇》中有关向西方学习建议的批示看，这些说法都是可信的。

　　如果说洪秀全对西方“长技”优越性的认识是间接得来的，其引进西方先进器物技艺的思想主张也基本还停留在口头和纸面上，那么，太平军将士们对西方“长技”优越性的认识则是得自切身体验。在贯彻对外开放政策过程中，由于他们自始就基本消除了鄙视“外夷”的传统偏见，与外国人称兄道弟，因而一旦接触到西方精巧器物，便立即产生引进西方先进器物技艺的思想，并毫无犹疑地尽可能付诸实践。

　　早在1854年美国公使乘“苏斯奎汉那”号军舰“访问”南京，路经瓜洲“抛锚过夜”时，瓜洲的太平军守将在美国人带领下参观了军舰。据说这位守将“对舰上炮群大为赞赏，而且特别在一门八英寸口径的重炮前徘徊不去，对其左右转动的炮架与美观的升降装置尤为注意。他在船上逗留多时，最终表示十分希望乘此军舰巡航。”当这艘军舰路经芜湖作短暂停留时，“当地一些首领参观该舰，……表示希望用这类轮船在这段航道上进行商业贸

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