随着太平天国事业的发展和对外交往的扩大，太平军将士对西方“长技”的兴趣日益浓厚，引进西方先进器物技艺的愿望也日趋强烈。前述目睹天京事变的那两个欧洲人，在叙述1856年太平军和南京情形时说：“太平军很喜欢欧洲的东西，如百音盒、手套、雨伞、钟表和*。我们时常见到好的外国表在南京街上出售，两块半大洋。几乎每条街上都有钟表修理店。”(《太平天国史译丛》第2辑，中华书局1983年版，43页；)呤唎记述他1860年经商路过太平军辖区的情况时说，许多到过他船上的太平军“都迫切要购买枪炮”(呤唎著，王维周泽《太平天国革命亲历记》，上海古籍出版社1985年版，上册，60页)。洪仁玕与李秀成在1860年破江南大营后制定“乘胜下取”的战略计划时，定议“一俟下路既得，即取百万买置火轮二十个”(《中国近代史资料丛刊，太平天国》，上海人民出版社1957年版，第2册852页)。太平天国后期，各地太平军将士十分渴望获得西方枪炮*等武器装备及其使用制造技艺。

　　尤其值得注意的是，在太平军高级领导层中，有不少人钦慕、学习西方先进器物技艺的思想主张已达到了较高的层次。据呤说，他所熟悉的干王、章王、忠王的儿子茂林、干王的小儿子“以及其他几位首长”，在太平天国后期都“学习英文”，“干王、章王全都熟悉地理和机械学，还收藏有许多关于西方文化和科学的附有插图的参考书”，并且“经常研读这些学问”(呤唎著，王维周泽《太平天国革命亲历记》，上海古籍出版社1985年版，上册，191．192页)。1860年访问南京的美国传教士霍姆士，在关于南京之行的报导中，对章王与他的一次会见作了如下记述：

　　另一个同样的椅子放在他的近边，他请我坐下，就向我询问外国机器等等的情况。他对于一幅据说是外国人绘制的有平行线的地图感到了困惑不解，于是请我解释说明。他又让我参观了他的一个望远镜和一个八音盒，对这两样东西，他向我提出了各种问题(呤唎著，王维周泽《太平天国革命亲历记》，上海古籍出版社1985年版，上册225页)。

　　很显然，这些高层领导人在太平天国后期，于军务倥偬之中“学习英文”，“经常研读”“关于西方文化和科学的附有插图的参考书”

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