太平天国获取西方“长技”的愿望，由于西方列强初假“中立”之名严禁输入，继而公开支持清政府血腥屠杀太平军，以及清政府严密封锁太平军辖区的对外交通，太平军本身缺乏近代科技人材和激烈的战争环境等原因，大多没有能够实现。尽管太平军采取了一切可能采取的措施，但除了象八音盒、钟表、望远镜等“洋货”外，他们所能引进的西方先进器物技艺，主要局限于近代西洋枪炮*等武器装备及其使用和部分制造技术。

　　太平天国后期，苏、浙各地太平军中的西洋枪炮武器为数已相当可观。据李鸿章说：“贼中专用洋枪，力可及远，皆牛芒鬼子（即闲散洋人）、广东、宁波商船购运者，无法禁止。”其中“李秀成所部最众，洋枪最多”。(《复曾沅帅书》，《李文忠公全书·朋僚函稿》卷2。)忠王李秀成、慕王谭绍光、护王陈坤书、侍王李侍贤、辅王杨辅清、听王陈炳文等所属各部，均有专用西洋武器的“洋枪队”、“洋炮队”，或由事实上主要是欧洲人组成的“英美军队”(参见郭廷以：《太平天国日志》，上海书店1986年影印版，（上）648、881页；沈葆桢：《查明办理降众情形析》，《沈文肃公政书》卷3，《史密斯日记》，《太平天国史译丛》第2辑。)。这些西洋武器装备在太平军抗击中外反动势力的疯狂进攻中，发挥了重要作用，以致李鸿章得出了对付太平军，“唯有多用西洋*制之”的结论。(《复曾沅帅书》，《李文忠公全书·朋僚函稿》卷2。)从这个意义上说，太平天国无疑是促使洋务派“师夷长技”的动力之一。

　　据现有各种史料记述，先后在太平军中服役的“洋兄弟”大约不过数百人，而仅听王陈炳文所部“洋枪队”，1863年战败降清时尚剩7000余人，其“洋炮队”经裁汰精选后，也还有精锐近2000人(沈葆桢：《查明办理降众情形析》，《沈文肃公政书》卷3。)。太平军何以能搞到这么多洋枪洋炮？事实上，诚如《1860—1864年的太平军》的作者梅邦和弗雷代所说：“为清军提供*的条件也常常为太平军所利用，因为商人并不严格挑选自己的顾客，只要顾客能出高价”。这两位作者据英国驻华公使卜鲁斯和英国侵华舰队司令何伯给其政府的报告，叙述了这样的事实：说有时一年间，太平军仅在新加坡就购买“三千尊各种口径的大炮”，“上海一家洋行在1862年4月这一个月内，就供给叛乱军七百九十五门炮和一万一千磅*；香港和通商口岸的洋行公开做枪炮生意……”(《太平天国史译丛》第2辑，中华书局1

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