中华民族数千年悠久的文明是中华民族的骄傲，但传统文化中封建糟粕的积淀也给中华民族带上沉重的包袱，数千年遗存的封建陋习，使中国的女子比男子付出更多的代价。中国历代封建统治者为了加强统治，极力提倡“三纲五常”“三从四德”等伦理道德，以此束缚人们的行为、禁锢人们的思想，正和严复揭露的那样，“中国妇女，每不及男子者，非其天不及，人不及也。自《列女传》、《女诫》以来，压制妇人，待之以奴隶、防之以盗贼、责之以圣贤”，[1]妇女被压得喘不过气来，只能处于社会最低层。

　　马克思在《神圣家族》一文中指出：“侮辱女性既是文明的本质特征，也是野蛮的本质特征，区别只在于：野蛮以简单的形式所犯下的罪恶，文明都赋之以复杂的、暧昧的、两面性的、伪善的存在形式。”中国的封建统治者则“想些野蛮书籍、礼法，行些野蛮压制手段来束缚女子、愚弄女子”，把妇女牢牢禁锢在奴隶的地位上，进行无情的残害，天长日久，使“妇女既不齿于人，积渐遂不以人自待。其愚者犷悍无知，无复人理；其明者亦徒手饱食，禁锢终身”。严复大声疾呼道：“孔子之教泽被寰区千余载矣，吾国之世风有所改善乎？此其所以败也。”他进一步分析到，“吾国未尝对女子以有思虑之伦相待，禁锢终身已习以为常，对强加于女子之贞操，吾人甚耻之……中国之社会过于苛戾，须有温顺且伦教之女子净化之。”“使国中之妇女自强，为国政至深之根本；而妇女之所以能自强者，必宜与以可强之权，与不得不强之势。”[1]因此，在如何解放妇女问题上，严复针对当时的封建社会，提出了切实可行的方案，革除危害妇女的种种陋习，如缠足、买卖婚姻、早婚、多妻制、买妾、女子守节、吸食鸦片等，这其中，严复认为“沿习至深、害效最著者，莫若吸食鸦片、妇女缠足二事。”[2](P5)

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