严复是近代中国戊戌变法时期杰出的理论家和宣传家,也是当时著名的翻译家和教育家。
1895年他在天津《直报》连续发表著名政论《论世变之亟》、《原强》、《辟韩》及《救亡决论》等,1897年又创办《国闻报》。他在天津鼓吹变法维新,与梁启超在上海,谭嗣同在湖南,相齐名于世。对严复在当时地位,梁启超在其《清代学术概论》一书中有这样评价:
“时独有侯官严复,先后译赫胥黎《天演论》,斯密亚当《原强》,穆勒约翰《名学》、《群已权界论》,孟德斯鸠《法意》,斯宾塞尔《群学肄言》等数种,皆名著也,虽半属旧籍,去时势颇远;然西洋留学生与本国思想界发生关系者,复其首也”。
事实上,严复在中国思想文化史上是一个里程碑式的文化巨人,即使在戊戌变法期间也是杰出的理论家和宣传家,而梁启超对此却有意抹杀,仅仅把他看作是当时传播西学名著的翻译家,认为他所译“半属旧籍,去时势颇远”,而严复的社会地位,仅仅是“西洋留学生与本国思想界发生关系”。显然,这个评价是很不公允的。其实,严复本人对康、梁的看法亦有保留,认为他们“于道徒见其一偏”(严复:《与熊纯如书》《戊戌变法》(二),600页)。因此,有必要对严复变法维新思想的理论特色及其
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