严复以西方天赋人权论抨击中国封建专制主义，是其变法维新理论的又一特色。

　　西方天赋人权论，源于法国18世纪资产阶级杰出启蒙思想家卢梭的《社会契约论》（又译为《民约论》）。他反对君权神授论，主张人民的权利是天赋的，是不可转让、不可分割、神圣不可侵犯的。人民在自然状态下，人人都是自由、独立、平等的，从来不存在天生的奴隶和天生的主人，不存在服从与被服从、奴役和被奴役的关系。人民是国家的主人。人民为了保障自己的权利和自由，订立社会契约组成国家，因而国君是人民的公仆，如果国君违背民意而变成专制暴君，人民有权推翻他的统治，以恢复自己的天赋人权。

　　严复运用卢梭的天赋人权论来批判中国封建专制，是从批判唐代思想家韩愈所著《原道》一文入手的。韩愈《原道》宣扬君权神圣，发明尊君道统传授，成为宋代新儒学（理学）道统论的理论渊薮。严复在《直报》发表《辟韩》一文，论述人民是社会“自治”的主体，抨击君权神圣的荒谬，指出人民是社会生产的主人，是社会财富的创造者，“民者出粟米麻丝，作器皿，通货财，以相为生养者也”。只因原始人类“自治”社会，出现了“相欺相夺”，致使人民“不能自治”，因而人民“出什一之赋而置之君，使之作为刑政甲兵，以锄其强梗，备其患害。”既然国君由民而设，如果国君不为民，人民就有权利废除其君位。所以，他说：“君不能为民锄其强梗，防其患害则废，臣不能行其锄强梗防患害之令则诛”（严复：《辟韩》《戊戌变法》（三），79页）。因此，他认为孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”的“贵民”说，是“古今之通义”（同上）。

　　严复将西方近代天赋

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