命脉云何？苟扼要而谈，不外于学术则黜伪而崇真，于刑政则屈私以为公而已”（同上，72页至73页）。严复论述西学关键命脉，归结为“黜伪崇真”与“屈私为公”，实际上指明：“科学”与“民主”，是西学的两个带根本性的问题。而“科学”与“民主”，恰恰正是后来“五四”新文化运动的两大中心主题。可见，严复论述中西文化对比，其理论价值，不仅仅为当时的变法维新张本，而且，成为开启“五四”新文化运动的思想先驱。
严复认为西方近代国家社会是一个民主社会，其社会的特征，是“以自由为体，以民主为用”（严复：《原强》《戊戌变法》（三），49页）。强调“身贵自由，国贵自主”（同上，43页），“人人得其志，申其言，上下之势，不相悬隔。君不甚尊，民不甚贱，而联若一体者，是无法之胜也”（严复：《法意》案语）。这里，虽然含有美化西方资本主义社会的成份，但是也可以从中看出严复是以建立自主自强，君民共治的近代国家社会作为自己奋斗的理想的。他所强调的所谓“自由为体”，其实质是主张打破当时封建性经济垄断，由国家保障发展资本主义性质的民族经济的自由，直接为当时中国新兴的地主资产阶级的利益服务。所以，他说：“民之生计，只宜听民自谋”“凡民之可以公司民办者，宜一切诿之于民”，以开无穷之“利源”（严复：《原富》案语）
四、以提高全民素质作为振兴国家变法自强的根本
严复认为实现国家自主自强的根本在利民，因此，他特地撰写了《原强》，提倡全面发展人民的力、智、德，来振兴国家。他说：“夫所谓富强云者，质而言之，不外利民
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