严复以评击封建陋习作为妇女解放的出发点，以主张女子自由自强自立作为妇女解放的宗旨。严复对中国妇女的地位、权利作过历史考察，他一针见血地指出，“吾中国之女权受损大要而言，则在宗法”，在宗法制的社会中，三纲五常是封建主义的核心，男尊女卑是封建社会的产物，“中国女子，有三从之义，故终身其身无自主之一日。云最亲之男子，则其初之从父，其后之从子。”[3](P955)严复从天赋人权出发，指出三纲五常是封建意识形态的理论基础，若使妇女解放，就必须破除纲常名教，让女子真正做到婚姻自主、社交自由、自强自立于社会。

　　（一）婚姻自主

　　在中国封建社会中，妇女一直处于受歧视被压迫的境地，身受政权、族权、神权、夫权四大绳索的束缚，严守《仪礼·丧服》之说，即“妇女有三权之义，无专用之道，故未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子。”妇女无任何自主权，甚至连关乎自己命运前途的婚姻也听天由命，一生的祸福荣辱全靠“父母之命、媒妁之言”而定，这不能不说是中国妇女的悲哀。

　　媒人在西周已产生了，“男女无媒不交，无币不相见”，如果婚姻不用媒，便会让别人耻笑，甚至怀疑不贞，因此媒约婚姻是中国封建婚姻的基础，造成无数嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的婚姻悲剧。严复批评说：“女子嫁一丈夫，但是如何，总须安分敷衍，所谓‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗’，严合正性，言之侃侃，此少年真丝毫不识他人痒痛者也。”[4](P829)严复提倡婚姻应以爱情为基础，婚姻不是两性简单的结合，而是精神及社交的高尚需求，他认为“妇女之出门晋接，与自由择配二事，实为天理之所宜，而又为将来必至之俗”。

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