实科教学在整个洋务运动中的发展进程，大体可以分作以下几个阶段：第一阶段（１８６２年至１８６６年）可以称作实科教学的萌芽阶段。此期以创办西文学校、培养翻译人才为主。鸦片战争后，随着一个个不平等条约的签订，中国满汉官吏们开始直接同洋人接触，然而不懂西文的中国人却常常被洋人愚弄和欺骗，加之中美天津条约中规定，以后凡中外交涉条约均用英文书写，仅在３年内可以附用汉文。这使洋务官僚们深深地感到“语言不通”的难堪和不便。于是，从１８６１年开始，就有人提议挑选一批天资聪颖的少年学习外国语言文字。到１８６２年主持中国外交事务的洋务派官僚奕訢再次上奏，陈述培养外语人才的必要性和迫切性。在洋务派的努力下，是年在北京正式成立了中国第一所外语学校——同文馆或称京师同文馆。同文馆附属于总理衙门之下，以培养翻译和外交人才为宗旨。为适应外交的急需，先开设了英文班，选出１０名八旗子弟入馆学习，延请英籍传教士包尔腾任教习。１８６３年又在馆内开设俄文班和法文班。之后，还陆续开设了德文班和日文班。起初，只限招收１３—１４岁的八旗子弟，以后又扩招１５岁以上２５岁以下的满汉学生。京师同文馆设立之后，各地洋务官僚纷纷效仿，仅短短几年，各地创办的语言学堂就有上海广方言馆、广州同文馆、湖北自强学堂等外国语言学校。一时创办外国语言学堂竟成了一种时尚。
第二阶段（１８６６年至１８９４年）是实科教学在实践应用中的发展阶段。此期以创办各类实业学堂、开设自然科学课程培养技术人才为主。１８６６年（同治五年）洋务官僚奕訢、李鸿章率先奏请在同文馆内添设一馆，招录满汉举人等正途出身的科举人员入馆，学习天文、算学等自然科学和应用科学，他们认为：“华人之智巧聪明不在西人以下，举凡推算、格致之理，制器、尚象之法，……倘能专精务实，尽得其好，则中国自强之道在此矣。”［7］奕、李的奏折虽然招致了顽固派的强烈反对，并由此引发了中国近代化过程中第一轮大论争——洋务派与顽固派之间的大论战。但创办实业学堂、开设应用学科毕竟是大势所趋。在洋务派的据理力争下，这场论争以洋务派的胜利而告终，并通过论争，洋务派大力阐发了其洋务教育思想。１８６７年，同文馆内正式添设天文算学馆（又称科学馆），自然科学知识和技术内容也被正式写进其教学计划。这样，同文馆便由一所单一的外语学堂变成了综合性的专科实业学校。在同文馆添设天文算学馆之后，洋务派又在各地相继设立了各类实业学堂。截止１８９４年甲午中日战争，这类学堂较为著名的有：
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