鸦片战争结束了中国闭关锁国的历史，城下之盟的惨痛，刺激了先进的中国人睁开眼睛看世界。战后，出现了一批专门研讨“夷情”的新书，著名的如林则徐的《四洲志》、魏源的《海国图志》、徐继畲的《瀛环志略》、姚莹的《康輶纪行》、包世臣的《安吴四种》、夏燮的《中西纪事》等。这些著作向人们介绍了陌生而广阔的外部世界，引进了五大洲、四大洋等科学的地理知识，使人们第一次懂得了“天下”的真正含意。

　　第二次鸦片战争使清廷创巨痛深，使人们不得不认真研究“夷患”问题。曾国藩的重要幕僚赵烈文分析：太平天国和捻军都不足以颠覆清朝，唯“西夷政修国治，……其志不在小，国家之患无有甚于是者。”(陈乃乾：《阳湖赵惠甫先生年谱》第28—29页。)曾国藩指出：“目下中外之患自以洋务为巨，其次则甘肃新疆之回，其次则中原之捻。”(曾国藩：《复李次青》，《曾文正公全集》第13卷。)李鸿章说：“目前之患在内寇，长久之患在西人。”(李

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