为了造就精通西学的洋务人材，１８６２年７月，清政府在京师设立同文馆，开始只设英文馆，招学生１０名，以后陆续增设法文馆、俄文馆、德文馆、东文馆、算学馆、格致馆等，学生也由初期的１０人增加到１００余人，开设的课程由最初的外语和汉文经学两门，又增开了算学、化学、万国公法、医学、地理、天文格致等。这是近代第一所培养洋务知识分子的综合性学校。此后，各式各样的洋务学堂在全国纷纷设立。１８６３年上海成立广州方言馆，１８６４年设立广州同文馆，１８６５年上海江南制造总局设立机械学堂，１８６６年福州船政局设立船政学堂，１８８１年天津开设北洋水师学堂。到１８９４年，在整个洋务运动时期，清政府共设立２６所洋务学堂。这些洋务学堂大多数以西学为主，对学生进行近代西方自然科学知识和技术方面的培养教育，直接为近代军事工业和工矿企业输送人材。洋务运动时期，各类洋务学堂究竟培养了多少生员，目前尚无确切统计，但从洋务运动后期军事、外交、工矿企业的技术骨干力量的出身分析，从洋务学堂毕业的生员占了相当的比重。在兴办洋务的过程中，清政府还不断地派遣官费留学生到英法美等国留学。１８７２年，清政府派陈兰彬、容闳率首批３０名幼童赴美留学，１８７３年、１８７４年、１８７５年每年又派３０名学生赴美，这是中国官派留学生的发端。１８７６年至１８７７年，清政府又从福州船政学堂挑选优秀生徒３３人分赴英法两国学习，时间３年。１８７６年，李鸿章派武弁７人赴德国学习军事技术。１８８１年，李鸿章又奏派船政学堂的学生１０人分赴美德学习。在办洋务的三十年中，清政府对外派留学生虽然人数不多，但这些人在欧美接受了近代科学技术知识，受到西方文明的影响，回国以后，倡导西学，加入了新式知识分子的行列。

       在民族危难的刺激下，中国传统的知识分子顺应时代潮流，放弃或背叛了科举道路，投身于西学，逐渐转化成新式知识分子。江西无锡人徐寿与同乡华蘅芳在西方侵略者刚刚冲开中国大门，士大夫们睡眼未开，“徒知侈张中华，未睹瀛环之大”，依然迷恋于科举俗事而“皆耻言西学，有谈者诋为汉奸，不齿不类”[v]的时候，放弃举业，“专究格物致知之学”，“积岁勤搜，几数学、律吕、几何、重学、化

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