从鸦片战争后，西方文化便逐渐增多地涌入中国，予以中国多方面的影响。但应当指出的是，在很长时间内尽管西方文化对中国文化有过猛烈的冲击，但并不为中国人所正确认识和接受。 “海禁既开，译事萌蘖。游学欧、美者，亦以百数，然无分毫影响于学界。”[2]并且仍有许多顽固派激烈地反对学习西方文化， “吾人舍名教纲常，别无立足之地；除忠孝节义，亦岂有教人之方？”“平等之说，篾弃人伦，不能自行，而顾以立教，真悖谬之尤者。”[3]即使力主洋务新政的张之洞也称：“夫不可变者伦纪也，非法制也；圣道也，非器械也；心术也，非工艺也。”[4]在这种故步自封、举步维艰的社会大环境中，维新派不仅承认西方文化“体用兼备”，而且认识到西方富强之后隐藏着非兵力强弱的东西。“若是乎国之强弱在兵，而所以强弱者不在兵。”这一切说明维新派对西方文化的认识，已经是遥遥领先于同时代人。在这方面，提倡进化论的严复和呼吁平等自由民主的谭嗣同，即使是“维新派同路人的张之洞”[5]也难以望其项背。作为封建社会中的一员，维新派大都接受了比较系统的封建教育。在这一点上，他们与同时代的其他人毫无二致。但他们能够比较清楚地认识到西方文化的先进性，不以“器数之学”看待它，实是超越了同时代其他人的认识水平。

戊戌维新派对西方文化认识、抉择，与中西文化交流日甚的趋势相吻合。 “正如有机体必须与外界联系方能维持生命一样，民族文化则是以与世界文化相联系而不是相隔离作为自己发展的条件。”[6]中西文化交流日甚，是中国近代文化发展的一个重要特点。并且，“在中西文化关系上，中国社会文化心理趋向呈现出单向演进的态势。”[7]“中国与西方的文化交流——如果也称之为文化交流的话

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