上述情况并不是什么不可告人的秘密，关键问题在于，铁良除了关注湘鄂皖赣四省统捐的巨大成效以外，又将联办统捐的范围扩大到两广和苏闽四省。奏折中又说：“窃思四省合办既有成效可观，至两广苏闽亦系云贵川土行销所及之地，若任由各省分办，恐沿途偷漏，散漫无稽，倘能合八省为一，收数必当有效。当与该员商度八省合办之法，就原定章程酌加……”的确，从奏折表面来看，铁良与孙廷林在南京协商过八省统捐的举办方案，应属无疑。当时就有媒介报道说：“八省土膏统捐之议创自孙廷林，因之见恶于张督。闻官场人云，孙前办川盐督销局，收支数目较前办委员成本既富而收数反少，业经张督饬查。孙弥缝不得，惧不禀复，后有人为之借箸始潦草塞责。然张督益怒其欺，闻拟专折奏参云。”（注：《孙廷林见恶于鄂督》，《申报》1905年5月15日。）孙、张交恶之内情局外自难得其详，但孙氏与八省统捐之议相关应无疑问。胡钧所著《张文襄公（之洞）年谱》也指出，是“湖北道员孙廷林建议于钦差大臣铁良”。（注：胡钧：《张文襄公（之洞）年谱》，第229页。）然而，此事过去将近一年时，《申报》却又报道说：“八省膏捐之说，创于调任九江道瑞澂，而成之于铁良……”（注：《某督拟约各督抚合劾膏捐督办》，《申报》1905年11月17日。）胡思敬则认为，八省土膏统捐的创议者是袁世凯。（注：胡思敬：《国闻备乘》，收入荣孟源、章伯锋主编《近代稗诲》第1辑，四川人民出版社，1985年，第255页。）到底是谁最早向铁良建议八省统捐，因材料缺乏，现已很难厘清头绪，但有一点是可以

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