满族的兴起，使明王朝为了维持其大明王朝的一统天下，不得不从全国征粮调兵，弄得民不聊生。各种负担都转嫁到广大农民头上，从而进一步激化本来已经存在的阶级矛盾。由阶级矛盾引发的明末农民大起义，是当时天下大乱的又一支举足轻重的力量。先是群雄并起，最后聚结成李自成、张献忠两大支力量，张献忠农民起义军的大西政权首先消灭了明王朝的主力，李自成农民起义军的大顺政权则利用明清之争无力顾及以及张献忠削弱明王朝主要力量的机会北上明都，逼迫明崇祯皇帝自缢煤山。如果说明王朝亡于李自成大顺政权之手，莫如说明王朝亡于张献忠大西政权和大清王朝之手更为合适。由于李自成、张献忠自身的局限性，他们尽管推翻了明王朝的统治，但是他们没有能力在旧的废墟上建立一个新王朝。农民起义的悲剧就在于他们的领袖是一个农民，没有明确的目的，即使胜利了，最好的出路就是重走朱元璋的道路，再建一个新王朝，而李自成、张献忠之自身的素质不如当年同样是农民起义军领袖的朱元璋，所以最后只好以失败而告终。大明和大顺及大西最后都败亡于大清之手。 

问题在于当时的满族是奴隶制特性尚未完全褪尽的落后的少数民族，由它来统治一个已有1 000多年历史的封建制的中华帝国，这对于一个本来只占据东北一隅之地满族来说也实在勉为其难了。但历史就是这样，把这个历史重担硬是放在满族统治者的肩上了。尽管满族是一个善于学习，勇于创新的民族；尽管明王朝腐朽，不堪一击；尽管农民起义有许多局限性。在一筐有疤有烂的苹果中，满族统治者算是一个有新鲜气的苹果。可是这个历史重任确实是满族统治者不堪重负的。 

从满族人关到康熙二十三年(1683年)统一台湾这几十年中，满族统治者一直忙于对付南明小朝廷，对付

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