早在宋元时期，中国与马来群岛诸国便存在着贸易往来，自明中叶西方殖民者葡萄牙、西班牙、荷兰等相继东来，中国与南洋传统的商业贸易活动的规模有了进一步发展，闽广江浙的商船来往于吕宋、噶喇吧等地与中国东南沿海之间，不仅独力支撑着中西、中荷间接贸易，而且在中国——巴达维亚——荷兰和中国——吕宋——西属墨西哥世界贸易格局中发挥着重大作用，同时，有越来越多的闽广等地人民搭附商船前往南洋各地谋生，成家立业，从事各项经济活动。明清鼎革，清政府厉行海禁曾使中国与南洋贸易受到暂时的遏制，康熙二十三年（１６８４）解除海禁后，南洋贸易很快出现了新的高潮，并一直持续到康熙五十六年（１７１７）清廷下令严禁商船前往南洋。

康熙“欲严洋禁”的想法酝酿已久，但直至康熙五十五年才断然决策禁止南洋贸易。该年十月二十五日康熙御畅春园谵宁居听政，诏谕大学士等详述禁南洋的理由：“海外有吕宋、噶罗巴两处地方。噶罗巴乃红毛国舶船之所，吕宋乃西洋泊船之所，彼处藏匿贼盗甚多。内地之民希图获利，往往船上载米带去，并卖船而回，甚至有留在彼处之人。”随即康熙又简要谕示实施原则：“朕意内地商船，东洋行走犹可，南洋不许行走。即在海坛、南墺地方，可以截住。至于外国商船，听其自来。”［③ｂ］谕旨中所谓“红毛国”指荷兰，“西洋”则指西班牙；海坛即今福建平潭岛，南墺即今福建南澳岛。除严禁中国商民前往南洋贸易外，并命东南沿海各省督抚“行文外国，将留下之人，令其解回立斩”［④ｂ］。

康熙五十六年开始的禁南洋贸易并非如清初那样的全面禁海，而是单方面的、有选择的海禁。其*仅适用于闽广江浙沿海从事南洋贸易的华商，而荷兰、葡萄牙、英国等西方各国商人则听其自由来华贸易，并于五十七年又“

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