光绪十一年（1885年）九月，清廷下诏：“着将福建巡抚改为台湾巡抚”，“福建巡抚事，即着闽浙总督兼管。”（注：《清德宗实录》卷215。）这标志着台湾正式成为中国一个新的省份，刘铭传成为第一任台湾巡抚。面对这块“外则四面环海，周围约三千余里，无险可扼，内则中亘丛山，横纵约二千里，生番□处”的辖地（注：连横：《台湾通史》第一册，第86页，台湾文献丛刊第128种。）， 刘铭传开始认真考虑加强海防建设的具体措施。

自古以来，台湾的兵备方针一直以“台贼多自内生，鲜由外至”为指导思想。然而，面对前所未有的时局变化，刘铭传改变了兵备方针，转而以“宁以外备为重”为指导思想（注：高贤治：《台湾三百年史》，第87—88页。）。

早在赴台就任之前，光绪十年（1884年）五月，刘铭传在京受到慈禧和光绪帝的接见时，他就上疏《遵筹整顿海防讲求武备折》。指出：“战不如人而欲图强，犹井中求火也；器不如人而不知变，犹当暑着貂也。”进而提出要“整顿海防，以济当时之急；讲求武备，以立自保之基”（注：《遵筹整顿海防讲求武备折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。

正式被任命为台湾巡抚，使刘铭传拥有了“整顿海防”、“讲求武备”的职权。在这“瘴疠悍疫之乡，绝海惊涛之地”《惩暴略序十》，见《刘壮肃公奏议》第一册。，刘铭传认为台湾新建省后，百废待兴，“惟办防以御外侮，抚番以清内患，清赋以裕饷需，此三事均为急不可缓”。其中“办防

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