在四面皆海的台湾，刘铭传第一步首先加强“海疆第一要隘”的澎湖海防建设。他认为“澎湖当南北洋关键，闽台要枢”，因而“非特设重镇，不足以保危疆”。为此，他将“牵掣既多”的澎湖副将与海坛镇对调，以求“将来海上有事，声援隔绝之际，稍可自恃”。同时，刘铭传再三强调台湾必须与福建、与大陆保持密切联系，互相支持，“有事必须闽台共济，不分畛域，方足以保孤危。”（注：《遵筹澎防请饬部拨款折》，见《刘壮肃公奏议》第二册。）

刘铭传出身于行伍，久历沙场，对清军的实际情况深为了解。在《遵筹整顿海防讲求武备折》中，他就提出要“酌裁募勇，参用练军”，“亟须妥定军制”，“号令操法”（注：《遵筹整顿海防讲求武备折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。及至领导军民进行抗法保台斗争后，他深感台湾军务废驰，“已成弩末”，“欲挽积习、杜虚靡，非讲求操练不可”。因此，光绪十一年（1885年）六月，他开始裁汰兵丁、整训军队，“除镇标练兵不计外，拟留三十五营，台南合澎湖十五营，台北合宜兰十五营。中路新竹、嘉、彰、拟派五营。”（注：《条陈台澎善后事宜折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）全部改用洋枪，聘清外国教习，加强训练。到了第二年，他又在以台北设立营务总处，台中、台南地区设立营务处，负责操练兵丁、整顿军务，并按照留强汰弱的原则，“将无用的绿营冗兵裁撤下来，让他们担任盐务、厘金、邮政、地方保甲局和开山凿路事务。”（注：姚永森：《刘铭传传》，第136页。）此外，他还将四千番丁训练成一支屯军，并设屯军俸饷，其效果“实过于绿营”（注：郭廷以：《台湾的开发和现代化》，见《近代的台湾》（朱建民、薛光前主编）第六章。）。

刘铭传裁减兵丁的出发点，固然有节省军饷开支的因素在内，但其根本目的在于提高整个军队的战斗力，并非无原则地滥行裁员。光绪十三年（1887年）十月，清廷因“户部奏请筹议河工赈需

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