用款”，下旨令“自十一月初一起，无论沿海、沿边，各营长夫全行裁撤”，“腾出银数，专备河工”。所谓长夫，“即外国辎重、工程各队也”，在当时清政府军队构成中是较先进的力量，“赖有长夫一项，未致空勇废操”。因此，刘铭传力主不可将“长夫”全部裁撤，否则一旦发生战事，“军政何堪设想”？他上疏力谏“惟兵可百年不用，不可一日无兵”，至于“河工用款”，可以其它“冗费”中裁转而来（注：《台勇长夫不能再裁折》，见《刘壮肃公奏议》第一册。）。在这里，刘铭传提出了“兵可百年不用，不可一日无兵”的正确主张，体现了他重视军队建设的思想，但清廷并未予以采纳。
在大力整饬军队的同时，刘铭传开始考虑添设军事设施。他首先考虑到，“台湾面面皆海”，若要“修造炮台，运办各料”，“断非轮船不行”。因此，他上疏请求南北洋拨给快船三艘、福建船政局拨给货船二艘，以助台事（注：《请拨兵商务轮船片》，见《刘壮肃公奏议》第二册。）。但事实上他的这一请求并未得到满足。不得已之余，他将台北原有两艘旧轮船“伏波号”、“万年青号”稍加修理后投入使用。不料“万年青号”失事沉没，“伏波号”损坏亟待修理，全台仅澎湖尚有一艘专用的“海镜号”兵船。因此，光绪十三年（1887年0）五月，刘铭传以价银3万8千两向英商购买一艘“威利号”轮船。次年六月，又以价银2万6千两向德商购买旧轮船一艘，命名“威定”。（注：《购买轮船片》、《添购轮船片》，见《刘壮肃公奏议》第二册。）
光绪十二年（1886年）正月，刘铭传开始着手修造新式炮台，聘用洋人鲍恩士为监工，“俱仿外洋图形”，“重用铁水泥层累坚筑”。两年后，即至光绪十四年（1888年）春夏，“计澎湖、基隆、沪尾、安平、旗后五海口共造炮台十座”。其中澎湖四座，基隆、沪尾各二座，安平旧炮台经修葺后重新使用，旗后在原有一座炮台的基础上，又“在大坪山添筑一座”（注：《修造炮台并枪炮厂急需外购机器物料片》，见《刘壮肃公奏议》第二册。），共用铁水泥15万6千桶。同时， 刘铭传花费60万两向英国怡和洋行购买31尊“阿马士庄”新式后膛钢炮，“制造精利，体质坚刚”（注：《英国购炮请奖监办参赞片》，见《刘壮肃公奏议》第二册。），“随配炮弹架具等件，包运到台”（注：《买炮到防立案片》，见《刘壮肃公奏议》第二册。），以加强各炮台的防守力量。
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