广东乞丐问题严重,不绝如缕,屡禁不止。从空间上看,宏观层面广东各地都有出现,涉及粤北、粤东、粤西、粤中及海南岛,其中以潮、惠地区较为普遍和严重。微观层面,乞丐活动,特别是强乞强丐出没的地方,多为乡村交通要冲,物产丰富,比较富裕的地方;或为离县城较远的偏僻之地,四面皆山,人少单居。兹根据所见部分碑刻对强乞强丐出没的地点描述,列表如下。
从表二中可以看出,地偏、民富、人少、交通发达往往是导致恶丐横行的主要客观因素。
强丐横行乡里,强乞勒索盗窃,严重扰乱了村民正常安定的生活,影响了社会的稳定和正常的农业生产,尤其是他们中的一些往往还藐视王法和地方保练,横行霸道,气焰嚣张,使百姓不敢出声,史载“沿乡强乞,扰害图中花利。遇有见质,反为逞凶吓死诬赖,不敢出言”⑾;“衿耆更练,一加压阻,狼悍莫当”⑿,形成一股影响社会安定的破坏力量。对其危害的严重性,许多告示都明确指出:乾隆六十年番禺县障岗村《奉宪严禁强乞示碑文》云:“告累种种,滋害难以枚举”;乾隆四十九年平远告示日“良民受害难言”⒀;道光十三年海丰县禁碑说“藉端勒索,实为地方之害”⒁;光绪五年连州《奉宪告示》碑亦言“种种非法,尤为目击心伤”;光绪十年广宁县告示强调“种种不法,大为乡间之患”⒂。此外,在笔者所看到的20多块涉及乞丐的广东碑刻当中,几乎都记载了要严厉禁止乞丐的强讨,这从一个侧面反映了强乞之
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