从明朝中叶始，以长途贩运贸易蓬勃展开为重要特征，我国的商品流通开始加速，它不仅大大促进了国内原来的一些大中城市经济的繁荣，而且还催生出了一大批新兴的商业城镇和手工业中心。随之而来的是城镇人口和滞留城镇的商人、手工业者及形形色色的社会闲杂人员迅速增加，为满足他们的生活需要，在城镇密集的商店中，饮食店铺占有相当比例是可以想见的。仅其中的酒馆，明嘉靖年间就有学者惊呼，“今千乘之国，以及十室之邑，无处不有酒肆”[1]。这些清楚地表明了那个时代饮食店铺盛极一时的境况。明清更替，商业曾一度凋蔽，但很快恢复，至清代又蓬勃发展，饮食店也随之发展起来，成为当时商业整体中重要构成。
大都会的饮食店铺既多又奢华，是当时各色饮食业的荟萃之处。北京为全国*经济中心，也是最大的消费城市，居住于斯的王公贵胄、豪绅巨贾追求享受、讲究吃喝，因此服务于他们的茶楼酒馆比比皆是。普通百姓，有了余钱，也要涉足宴饮之地，故而小饭馆、小酒店接踵而兴。明代崇文门街坊食肆就很众多，有时连皇宫中需要的食物也悄悄派中使前去购买 [2]。现今东四一带，明代属“明照坊六铺”，叫双碾街，是为猪市，当时人来畜往，喧闹纷繁，有许多饮食店铺开张营业 [3]。即便在明末政局不甚稳定之际，北京的面馆还争相经营，如顺承门刘家冷面馆、刑部街田家温淘面馆等，均为京人鹜至之地。南京是明朝开国之都，明初就比较繁华，酒坊茶店也随处可见。一天朱元璋私访里市，见一国子监生入酒坊，问“先生亦过酒家饮乎？”对曰：“旅次草草，聊寄食尔。”说明当时人们随便找一店肆用餐十分容易。那家小酒肆“坐客满案”，生意兴隆[4]
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