明清社会众多饮食店铺的存在,形成了一个庞大的经营者群体。这一群体是城镇居民的一个组成部分,也是城市阶级构成的一个重要阶层。探索这一群体,对认识这一时代的经济形态及阶级变化,会有很大帮助。
史书记载,明朝正德皇帝在京城开设酒楼,并自封为“天下第一酒馆”;万历年间,东厂官校及其子弟也开设过集饮食游乐于一体的(都人称之为)“百乐川”……但这些店馆实际上并没有真正参与到买与卖的过程中去,只是皇帝和宦官们为了满足自身和亲友的享乐。明中叶后,官宦世家确有人经商,且为数也不少,但鲜有经营饮食店铺者,为什么?饮食店铺名贱利薄,在传统上为士人和有身分者所不齿。《歧路灯》是一部取材于清乾隆年间社会现实的小说,其细节描写可以帮助我们窥探到当时的社会真实。该书第69回中写到官家子弟盛希侨想经商开店,但他的想法是:首先要立个字号,然后经营的店铺“或是海味铺,或是绸缎店。伙计们下南京,走苏杭,说着也好听”[18]。这里的海味铺是指经营南北海味山珍的店铺。可见他们理想中的生意是风风光光的大生意,伺候他人、仅获蝇头小利的饮食店铺于他们是不屑一顾的。这是清中叶的写实,其时的商品经济较明中叶已有了长足进步还况且如此,明中叶有地位和身价之人对饮食店铺的不屑更是可想而知的了。
同样的道理,资本
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