山东是德帝国主义在华的势力范围，它介于英俄两国的势力范围之间。英国希望德国向北伸张势力，使俄德两国发生冲突；沙俄则希望德国的势力向长江流域谋求发展，加深英德之间的矛盾。德国考虑到它本国东部边境的安全，不愿意得罪沙俄，而对人烟稠密、物产丰富的长江流域又垂涎三尺，企图乘机插足，与英国分享该地区的利权。7月下旬，英国首相索尔兹伯理曾经表示，希望把长江流域的一切军事行动单独保留给英国。德国政府获悉后，立即表示反对，要求共同保护上海租界，接着又主张由联军各国共同监视停泊在长江的清朝军舰。英德两国的关系一度紧张起来。8月下旬，英王储访问德国，德皇威廉二世在接见时强调：“长江流域在平等条件下对各国开放，不论对英国或德国，都是*上所必需的原则。”<《德国外交文件有关中国交涉史料选译》，第2卷，第14—15、31、48、12、69、197、208、209页。>英国感到自己无力独占长江流域，被迫同意德国的主张。于是，双方开始就达成一项协议问题进行谈判。在德国提出的协议草案中，仅提及维持长江流域的自由开放，其目的是要保证德国在该地区的利益，并且“尽可能地避免使这一协定解释为针对俄国。”<《德国外交文件有关中国交涉史料选译》，第2卷，第14一15、31、48、12、69、197、208、209页。>英国对这个草案提出了修正案，主张把维护长江流域的自由开放这一原则扩大到中国沿江和沿海各个口岸，其中包括满洲在内。双方针对这个问题进行了激烈的争论。德国驻英大使哈兹菲尔德向索尔兹伯理指出：“我看不出英国从这条条文上能有什么实际的利益可得。满洲的贸易一则比较不重要，再则我们也不能真正相信俄国会让旁人轻易地将它赶出满洲。扬子（江）的情形就完全不同。它是中国最富饶的地区，对欧洲贸易也是最重要的一部分。”<《德国外交文件有关中国交涉史料选译》，第2卷，第14—15、31、48、12、69、197、208、209页。>索尔兹伯理在答复中否认英国怀有任何损害俄国利益的意图，认为满洲沿海口岸早已开放对外通商，英国修正案中所说的开放中国沿海沿江口岸的原则只涉

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